Née Odetta Gordon le 31 Décembre 1930 à Birmingham (Alabama), Odetta est élevée dès son plus jeune âge à Los Angeles en Californie.
Contralto
Pourvue d'une voix de contralto, Odetta s'intéresse à l'opéra et participe à des comédies musicales dans les années 40. Elle se convertit au folk à partir de 1950 et commence à interpréter du folk blues seule à la guitare.
Modèle
Sings Ballads and Blues en 1956, son premier album solo, montre une artiste qui interprète des titres traditionnels avec une rare intensité. Sings Ballads and Blues devient une des références de Bob Dylan.
Contestataire
Odetta est ensuite entrainée dans la grande période du folk contestataire, elle est un modèle pour Joan Baez ou Pete Seeger. Son style évolue vers une approche plus jazz, comme son modèle Ella Fitzgerald. Odetta tourne intensément et participe à de nombreux festivals des années 60 aux années 80.
Invitée
Après une pause, Odetta enregistre à nouveau à partir de 1998. Elle grave en particulier To Ella, en hommage à la grande chanteuse de jazz. Odetta continue de se produire régulièrement sur scène, elle est invitée à la cérémonie d'investiture du Président Barack Obama. Son importance dans les mouvements contestataires et pour l'émancipation des afro-américains est indéniable.
Tristesse
Odetta s'éteint le 2 décembre 2008 après une courte hospitalisation.
