The Tokens

Ils sont peut-être définis à jamais par "The Lion Sleeps Tonight", leur énorme succès universel de 1961, mais l'influence et l'importance durables des Tokens - qui ont compté Neil Sedaka parmi leurs premiers membres - s'étendent bien plus loin. Avant Elvis et la révolution du rock & roll, avant les Beatles et le boom du beat, les disques les plus chauds étaient produits par les groupes vocaux masculins créant un style connu sous le nom de doo-wop, qui a vu le jour dans les communautés afro-américaines dans les années 1940.

Ayant débuté comme camarades de classe à l'école Abraham Lincoln de Brooklyn, à New York, les Tokens se sont imposés dans les années 1950 comme l'un des représentants les plus populaires (et les premiers blancs) de cet art, fondé sur des harmonies vocales de ténor et de baryton et des voix de fausset d'avant-garde. Sous leur nom d'origine, The Linc-Tones, la première formation comprenait Neil Sedaka, Hank Medress, Eddie Rabkin et Cynthia Zolotin. Ils se sont relancés sous le nom de The Tokens lorsque Medress a été rejoint par Jay Siegel, Phil Margo et son frère Mitch, alors âgé de 13 ans (qui a écrit une grande partie de leur musique originale). Plus récemment, le fils de Phil Margo, Noah, et les fils de Mitch, Damien et Ari, ont été membres du groupe.

Sous l'impulsion de Siegel, le groupe a connu son premier succès avec "Tonight I Fell in Love" en 1961 pour Warwick Records, mais c'est "The Lion Sleeps Tonight" qui leur a valu une renommée internationale à la suite d'une célèbre apparition dans l'émission télévisée "American Bandstand". Basé sur une vieille chanson zouloue d'Afrique du Sud appelée "M'bube" ou "Wimoweh", il a été l'un des premiers disques du groupe à se vendre à un million d'exemplaires et les ventes totales ont aujourd'hui dépassé les 15 millions dans le monde. Des années plus tard, elle a fait l'objet d'un litige juridique amer lorsque le groupe a tenté, en vain, de se faire payer les droits d'édition de la chanson. Des succès plus modestes ont suivi, notamment "I Hear Trumpets Blow" et "Portrait of My Love", et ils se sont également diversifiés dans la production en studio avec leur propre société Bright Tunes qui a produit des succès pour The Chiffons avec "He's So Fine", Randy & The Rainbows avec "Denise", The Happenings avec "I Got Rhythm" et "Go Away Little Girl", et Tony Orlando & Dawn avec "Knock Three Times" et "Tie a Yellow Ribbon". De nouveaux membres sont arrivés et repartis, et les différentes formations ont tourné sous le nom de The Tokens. La propriété du nom lui-même a fait l'objet d'un litige juridique, mais leur influence s'est fortement fait sentir à travers l'essor de groupes tels que les Beach Boys et les Four Seasons.