Michael Brecker commence par prendre des cours de clarinette dès son plus jeune âge. A la maison, le père de famille exerce la profession d’avocat en nourrissant parallèlement sa passion pour le jazz, un loisir qu’il partage volontiers avec ses enfants. Sensible aux performances de musiciens comme Jimmy Giuffre et Julian « cannonball » Adderley, Michael Brecker est encore adolescent quand il choisit de s’orienter vers le saxophone. Il fait ensuite ses débuts dans des formations locales où il joue notamment avec son frère Randy, trompettiste qui se prépare aussi à une carrière brillante. Après le lycée, Michael Brecker entre à l’université d’Indiana où il consacre du temps à l’apprentissage de la musique classique européenne. Ouvert sur tous les genres musicaux de l’époque, il s’intéresse au Rythm & Blues ou au Rock de Jimi Hendrix autant qu’aux monuments du saxophone que sont Charlie Parker et John Coltrane.
