Robbie Robertson

Leader du groupe The Band, le chanteur et guitariste canadien Robbie Robertson accompagna Bob Dylan à électrifier son folk et est considéré comme le père du style americana. Né Jaime Royal Robertson à Toronto le 5 juillet 1943 d'une mère indienne de la tribu Mohawk et d'un père biologique différent de celui qui l'a élevé, il apprend la guitare et découvre le rock'n'roll, formant en 1956 son premier groupe Little Caesar & the Consuls, puis Robbie & the Robots, avant de rencontrer Ronnie Hawkins. Engagé par ce dernier à la basse pour sa formation d'accompagnement The Hawks, il compose plusieurs titres et suit l'émancipation du groupe qui devient Levon Helm & the Hawks en 1964 et accompagne Bob Dylan dans sa conversion au folk rock électrique sur les tournées de 1965 et 1966, aux États-Unis puis à travers le monde. Invités à participer aux séances de Woodstock connues sous l'intitulé The Basement Tapes, les musiciens décident ensuite d'enregistrer au même endroit leur premier album Music from Big Pink (1968), publié sous leur nouveau nom The Band. Pionniers du genre americana avec le suivant The Band (1969), le groupe se produit à Woodstock et continue d'accompagner Bob Dylan à l'île de Wight, ou sur ses albums Planet Waves et la tournée qui donne lieu à Before the Flood (1974). D'autres disques de The Band suivent jusqu'aux adieux filmés par Martin Scorsese, lors d'un concert réunissant un parterre de stars, publié sur un triple album et sorti au cinéma sous le titre The Last Waltz (1978). Livré à une carrière solo, Robbie Robertson collabore avec Jesse Winchester, Ringo Starr, Joni Mitchell, Eric Clapton ou Neil Diamond, avant de composer la musique du film Carny, dans lequel il joue. Partenaire régulier de Scorsese pour la musique de ses films comme La Couleur de l'argent (1986), Robertson ne publie son premier album solo qu'en 1987. Produit par Daniel Lanois pour le label Geffen, Robbie Robertson comprend les participations de Peter Gabriel et U2. Il enregistre ensuite Storyville (1991) et se consacre à la production, avant de se pencher sur les racines musicales des natifs américains pour une série télévisée donnant lieu à l'album Music from the Native Americans (1994), qui le voit récompensé par le Juno Award du producteur de l'année. Il change de registre en 1998 avec Contact from the Underworld of Redboy, tourné vers l'électronique et suivi en 2011 par How to Become Clairvoyant. Son dernier album, Sinematic, voit le jour en 2019. Récompensé par la National Academy of Songwriters (1997), admis au Canadian Songwriters Hall of Fame (2011) et distingué par le titre d'officier de l'Ordre du Canada (2011), Robbie Robertson décède d'un cancer de la prostate à Los Angeles le 9 août 2023, à l'âge de 80 ans.