Philippe Clay

Figure de la Rive gauche des années 1950, Philippe Clay a enregistré quelques succès avant de se tourner vers une carrière d'acteur prolifique. Né Philippe Mathevet à Paris le 7 mars 1927, il s'engage dans la résistance durant la Seconde Guerre mondiale et découvre le théâtre lors de sa conscription dans l'armée française en Allemagne. Élève du Conservatoire d'art dramatique après la guerre, il apprend la diction et le mime et joue dans quelques pièces entre 1945 et 1949, avant d'intégrer la troupe du Théâtre du Palais de Chaillot (1950-1953), parallèlement à ses débuts dans la chanson. Remarqué lors d'un concours de chant en 1947, il travaille son tour de chant et se produit dans les cabarets, aux Trois Baudets et à La Fontaine des Quatre Saisons à l'orée des années 1950. Porté par le succès des films French cancan de Jean Renoir (1955) et Notre-Dame-de-Paris de Jean Delannoy (1956), il fréquente le milieu littéraire et artistique parisien de Saint-Germain-des-Prés et chante les textes de Boris Vian, de Jacques Prévert et d'autres auteurs lors de quatre ses passages à l'Olympia, dont deux sont enregistrés, en 1957 et en 1962. Interprète de « Le Noyé assassiné » (1954) de Charles Aznavour, « Le Danseur de charleston » (1955) de Jean-Pierre Moulin et d'autres chansons réalistes ou nostalgiques au style argotique, de « Où sont les pépées ? » et « Festival d'Aubervilliers » (1956) à « Julie la rousse » (1957) de René-Louis Lafforgue, « Avec ma gueule » et « Chanson pour tézigue » signée Serge Gainsbourg en 1962, Philippe Clay impose sa longue silhouette dégingandée, son style « mauvais garçon » et sa gouaille sur scène comme sur les plateaux de tournage des films Des femmes disparaissent et Messieurs les ronds-de-cuir (1958), Les Canailles (1959) ou Touchez pas aux blondes (1960). En 1966, il chante le générique du feuilleton télévisé Les Brigades du Tigre (« La Complainte des Apaches »), puis enregistre en 1971 « Mes universités », un titre qui fait polémique vendu à un million d'exemplaires. Entre la chanson et ses rôles au théâtre, au cinéma ou à la télévision, Philippe Clay voit sa notoriété se maintenir durant les années 1970, notamment à travers la comédie musicale Monte-Cristo d'Eddy Marnay et de Michel Legrand en 1975. Installé dans le château de Villiers à Cerny (Essonne) de 1959 à 2001, Philippe Clay meurt d'une crise cardiaque le 13 décembre 2007, à l'âge de 80 ans.