Virginia Wynette-Pugh n'a que huit mois lorsque meurt son père, un musicien professionnel qui laisse en héritage des instruments dont elle voudra se servir. Élevée par sa grand-mère dans le Mississippi qui l'a vu naître le 5 mai 1942, à Itawamba County, la jeune fille grandit loin de sa mère qui a dû accepter un emploi militaire à Birmingham, dans l'Alabama.
À l'adolescence, « Tammy » Wynette rejonit sa mère et fait la rencontre d'un propriétaire de salon de beauté, Euple Byrd, qui lui fait trois enfants en trois ans avant leur divorce. Le dernier, atteint d'une méningite aigüe, a besoins de soins coûteux. Pour les payer, sa mère chante dans les clubs de la ville. En 1965, sa réputation l'amène à se produire dans un programme de télévision local. C'est ensuite une invitation au show national de Porter Wagoner qui déclenche l'enthousiasme de l'influent producteur Billy Sherrill et lui ouvre les portes du label Epic.
Le premier succès de Tammy Wynette, « Apartment #9 », en appelle beaucoup d'autres. À compter de 1967 jusqu'à la fin des années 1970, elle enregistre un total de 17 numéros un dans les charts country américains, dont quelques-uns, plébiscités à plus grande échelle, s'avèrent des standards du genre. Après les réussites de « Your Good Girl's Gonna Go Bad » et « I Don't Wanna Play House », la chanteuse connaît une série de cinq tubes marquants au parfum mélancolique : « Take Me To Your World » puis « D-I-V-O-R-C-E » et « Stand By Your Man » (1968), qui restent ses chansons les plus connues, suivies en 1969 de « Singing My Song » et « The Ways To Love A Man ».
Sa relation avec le très populaire George Jones, bien que mouvementée, donne lieu à des titres et des albums enregistrés en duo, dont « Take Me », qui se classe dans le Top 10 en 1971, est l'exemple le plus probant. Quatre ans plus tard, le couple divorce mais continue sa collaboration sur disque, alors que la carrière de Tammy Wynette bat encore son plein avec de nouveaux numéros un des ventes de country. Les années 1980 marquent le déclin de la star de la country, malgré des sorties régulières. La désaffection du grand public n'entâche pas son influence de plus en plus présente sur les nouvelles générations de chanteuses, pour lesquelles elle fait figure de modèle, aux côtés de Patsy Cline, Loretta Lynn et Dolly Parton. Hospitalisée pour une infection de la vésicule biliaire, elle décède le 6 avril 1998, à l'âge de 55 ans.
