Né le 18 novembre 1978 à Riga, en Lettonie, Andris Nelsons fait partie des grands chefs d'orchestre venus de l'Est. En quelques années, ce fils de chef de choeur et de directrice d'ensemble de musique ancienne a gravi tous les échelons, de la direction de l'Orchestre national de Lettonie (de 2003 à 2007) aux plus prestigieux ensembles et aux plus grandes scènes ?internationales.
Trompettiste à l'Opéra de Riga, ce pianiste et chanteur passionné de musique ancienne apprend la direction d'orchestre auprès d'Alexandre Titov à Saint-Pétersbourg et de Neeme Järvi en masterclass, puis de Mariss Jansons lors de cours particuliers. En 2006, Andris Nelsons prend ses fonctions à la tête de la Nordwestdeutsche Philharmonie à Herford, en Allemagne. En poste jusqu'à 2010, il effectue un remplacement de luxe en suppléant, deux ans auparavant, Seiji Ozawa lors d'une représentation de La Dame de pique de Tchaïkovski à l'Opéra de Vienne.
En 2009, le chef d'orchestre letton se produit à l'opéra de Londres (Covent Garden) dans La Bohême, et l'année suivante au Metropolitan Opera de New York dans Turandot. Outre Puccini, il dirige Wagner en son temple de Bayreuth dans Lohengrin. Nommé à la direction du City of Birmingham Symphony Orchestra en 2008, il termine son mandat en 2015 après avoir accepté de diriger l'Orchestre symphonique de Boston pour plusieurs saisons, à compter de 2014. Admis l'année suivante au poste de directeur permanent de l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, il prend ses fonctions à la saison 2017-2018.
Sur le plan discographique, ce spécialiste de l'opéra s'est révélé un maître du répertoire russe, de la grande période romantique (cycle symphonique, concertos et mélodies de Tchaïkovski) aux partitions modernes de Stravinsky (L'Oiseau de feu) et de Chostakovitch (symphonies et concertos, Under Stalin's Shadow). Particulièrement à son aise dans les fresques orchestrales hautes en couleur, il a également enregistré les poèmes symphoniques de Richard Strauss, les deux concertos pour piano de Chopin (2011) et la Symphonie du 'Nouveau Monde' de Dvorak (2013). En 2017, Andris Nelsons entame l'enregistrement d'un cycle des symphonies de Bruckner avec l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig. Il poursuit parallèlement son exploration du répertoire de Chostakovitch avec les symphonies n°4 et n°11 (The Year 1905), publiées en 2018.
Andris Nelsons a notamment collaboré avec Daniel Barenboim, Hélène Grimaud et Arabella Steinbacher. Il est marié à la chanteuse Kristine Opolais.
