Né Osbourne Ruddock le 28 janvier 1941 à Kingston, King Tubby est d'abord un modeste réparateur de radios. Il entre dans le monde de la musique en dépannant le matériel des sound systems dans les années cinquante. King Tubby commence ensuite à construire et vendre ses propres enceintes, puis bricole un émetteur et lance une radio pirate, vite interdite par la police. L'étape suivante est la création de son propre sound system King Tubby's Hometown Hi-Fi au début des années soixante. Il profite pour y expérimenter les effets de réverbération et d'échos, alors totalement nouveaux.
King Tubby est engagé en 1968 par le producteur Duke Reid pour créer des versions instrumentales des titres des artistes du label Treasure Island. Ce que l'on appelle alors "versions" devient entre les doigts de King Tubby, de nouveaux morceaux où les instruments sont amplifiés - surtout les basses - remixés, et agrémentés d'effets sortis de l'imagination de King Tubby. S'il n'est pas le seul à jouer à ce petit jeu en ne peut être considéré comme l'unique père du dub, King Tubby en devient vite la figure marquante.
Dès le début des années soixante-dix, King Tubby monte son propre studio d'enregistrement où il mélange les techniques de base et les nouveautés technologiques. Sa console de mixage devient ainsi un instrument en soi et tous les grands producteurs jamaïcains se ruent pour qu'il apporte sa touche à leurs enregistrements. King Tubby collabore ainsi avec Lee "Scratch" Perry, Bunny Lee, Vivian Jackson ou Augustus Pablo. Il est pratiquement impossible de répertorier tous les artistes ayant travaillé avec King Tubby, Johnny clarke, Yabby You, Horce Andy, U Roy, ou Linval Thompson étant les plus marquants.
De la même façon, la discographie de King Tubby est particulièrement difficile à établir. Certains enregistrements ne lui sont pas crédités pour des questions de droits, alors que d'autres portent son nom alors qu'il n'est pas sûr que King Tubby les ai bien effectués lui-même. Reste des perles comme Dub from the Roots (1975), King Tubbys Meets Rockers Uptown (1976) avec Augustus Pablo, ou Dangerous Dub (1981). Les compilations regroupant ses enregistrements sont forcément innombrables, King Tubby's Rastafari Dub (1974 - 1979) et Dub Gone Crazy: The Evolution of Dub at King's Tubby 1975 - 1977, sont fortement recommandables.
King Tubby se retire partiellement vers 1980, il se consacre alors à ses différents labels et travaille avec deux de ses disciples King Jammy et Scientist. Parmi les rares artistes qu'il continue de produire, seul Sugar Minnot atteint une renommée internationale. King Tubby a à peine le temps de voir se développer le dub electro - qui lui doit tant - il est assassiné par des voleurs le 6 février 1989 en rentrant de son studio. Ce jour là, au lieu d'un portefeuille, c'est la vie de l'un des plus formidable innovateur de la musique qu'ils ont dérobée.
