Scott Joplin

Né au Texas en 1868, Scott Joplin était un pianiste et compositeur afro-américain que l'on appelle aujourd'hui le "roi du ragtime". Si la plupart de ses 100 chansons - dont "Maple Leaf Rag" et "The Entertainer " - relèvent du ragtime, il a également écrit un ballet en ragtime et deux opéras. Il grandit à Texarkana, dans l'Arkansas, et devient musicien avec l'aide de professeurs locaux. Il quitte son emploi d'ouvrier ferroviaire pour poursuivre une carrière de musicien. En 1894, il s'installe à Sedalia, dans le Missouri, et enseigne le piano pour gagner sa vie. L'année suivante, il commence à publier sa musique et, en 1899, "Maple Leaf Rag" fait sensation. Cette chanson est devenue le ragtime le plus influent de tous les temps. Joplin s'installe à Saint-Louis en 1901 et continue d'écrire. Il avait écrit son premier opéra intitulé A Guest of Honor, mais celui-ci fut confisqué, ainsi que ses autres biens, lorsqu'il n'eut plus les moyens de payer ses factures. Joplin s'installe à New York en 1907 dans l'espoir de trouver quelqu'un pour produire Treemonish, son deuxième opéra. Bien qu'il continue d'écrire des rags populaires, ceux-ci n'atteignent pas le même niveau de succès que "Maple Leaf Rag". Joplin contracte la syphilis et sombre dans la démence en 1916. Trois mois après avoir été admis à l'hôpital d'État de Manhattan, Scott Joplin meurt le 1er avril 1917. Si la popularité du ragtime a diminué après sa mort, l'influence de Joplin a perduré dans le jazz et la musique swing. Près de 50 ans après sa mort, la musique et la carrière de Joplin connaissent un regain d'intérêt. Joshua Rifkin a sorti en 1970 l'album Piano Rags, qui s'est vendu à un million d'exemplaires, tandis que la musique de Joplin a été utilisée pour la bande originale du film The Sting (1973). L'interprétation de "The Entertainer" par Marvin Hamlisch, tirée de la bande originale, est devenue un succès numéro 3 au Billboard.