Betty Davis

Mariée une année à Miles Davis, la mannequin et chanteuse Betty Davis a laissé une trace musicale durable par trois albums de funk incandescent à forte connotation sexuelle. Née Betty Gray Mabry à Durham (Caroline du Nord) le 16 juillet 1944, elle grandit à Pittsburgh puis étudie à New York, où elle fréquente la scène musicale de Greenwich Village. Habituée du club The Cellar, elle travaille comme mannequin et enregistre quelques simples, avant l'écriture d'un titre pour The Chambers Brothers, « Uptown (To Harlem) » (1967). Sa rencontre avec Miles Davis débouche en 1968 sur un mariage éphémère qui a pour conséquence d'ouvrir le trompettiste à l'univers psychédélique de Jimi Hendrix et de Sly & the Family Stone, qui auront une influence sur son évolution musicale vers le jazz électrique. De son côté, après une collaboration avec Hugh Masekela, Betty Davis enregistre des maquettes pour le label Columbia, qui ne verront le jour qu'en 2016 (The Columbia Years 1968-1969), puis trois albums sans succès commercial, Betty Davis (1973), They Say I'm Different (1974) et Nasty Gal (1975), hormis deux hits mineurs des charts R&B : « If I'm in Luck I Might Get Picked Up » (n° 66) et « Shut Off the Lights » (n° 95). Ses chansons et son attitude jugées provocantes lui barrent l'accès aux médias de grande ampleur. Un quatrième album enregistré en 1976, Is It Love or Desire?, ne sort qu'en 2009, à la faveur de la réédition des précédents, qui ont entre temps acquis une nouvelle audience. En 2019, après un long silence et un documentaire sur son parcours (Betty: They Say I'm Different), Betty Davis réapparaît à travers la composition du titre « A Little Bit Hot Tonight » pour la chanteuse et ethnomusicologue Danielle Di Maggio. Le 9 février 2022, Betty Davis décède d'un cancer à son domicile de Homestead (Pennsylvannie), à l'âge de 77 ans.