Baby Huey

Figure aussi brève que légendaire de la soul, Baby Huey n'aura eu le temps d'enregistrer que quelques titres avec son groupe et la matière d'un album sorti de façon posthume, devenu une mine d'or pour les rappeurs et les chercheurs de samples. Né James Thomas Ramey à Richmond dans l'Indiana le 17 août 1944, il émigre à Chicago et commence à chanter dans divers groupes dont The Vets. Doté d'une forte présence scénique malgré son poids - il pèsera jusqu'à 180 kilos -, il adopte le surnom de Baby Huey d'après un personnage de dessin animé et réunit six musiciens pour former en 1963 le groupe Baby Huey & the Babysitters, auteur de trois simples pour des labels indépendants. En 1969, Curtis Mayfield entend parler de lui et le signe pour son label Curtom après l'avoir vu en action sur scène. L'addiction à l'héroïne du chanteur et les conflits entre les musiciens et le label perturbent les séances de l'album qu'il ne peut terminer. Victime d'une crise cardiaque liée à une surdose de drogues, Baby Huey décède le 28 octobre 1970 dans un motel de Chicago, à l'âge précoce de 26 ans. L'unique album The Baby Huey Story: The Living Legend paraît quelques mois après. Longtemps oublié, il finit par inspirer un grand nombre de samples à des rappeurs et groupes tels que A Tribe Called Quest, Ice Cube, Ghostface Killah, John Legend et The Roots.