Roland Kirk, einer der außergewöhnlichsten Musiker aller Sparten, begeisterte das Publikum in aller Welt - nicht nur mit seiner erstaunlichen Virtuosität auf der Flöte, dem Saxophon und einer Vielzahl anderer Instrumente, sondern auch mit seiner Bühnenpräsenz. Seit seinem zweiten Lebensjahr blind, spielte er mehrere Instrumente gleichzeitig, füllte seine Konzerte mit Heiterkeit und freimütigen Kommentaren und bewies sich mit bahnbrechenden Darbietungen, indem er seinen Jazz mit unerwarteten Einflüssen, darunter Klassik und Motown, verknüpfte.
Seine ersten Instrumente waren Flügelhorn und Trompete, bevor er zu Klarinette und Saxophon wechselte und sich als Mitt-Teenager R&B-Bands anschloss. Schon bald entwickelte er seine eigenen Techniken und schuf einzigartige Besetzungen, spielte "Manzello" und "Stritch" - modifizierte Versionen des Saxophons - und experimentierte 1956 auf seinem ersten Album "Triple Threat" mit R&B. Er beherrschte die Zirkularatmung, die es ihm ermöglichte, intensiv zu spielen, ohne Pausen zu machen. 1960 nahm er sein zweites Album Introducing Roland Kirk" in Chicago mit dem Saxophonisten und Trompeter Ira Sullivan auf. Er ging mit Charles Mingus auf Tournee, leitete seine eigene Band - die Vibration Society - und wurde eine Art politischer Aktivist, der sich für die Rechte afroamerikanischer Künstler einsetzte.
Er experimentierte ständig, fügte seinem musikalischen Arsenal Nasenflöte, Piccoloflöte und Mundharmonika hinzu, um die Grenzen des Jazz zu erweitern, und erfand seine eigenen Instrumente, das Trompophon und das Slidesophon. Einer seiner größten Erfolge war sein Mitwirken an dem Hit Soul Bossa Nova" von 1964 mit Quincy Jones, der später in der Austin Powers"-Filmreihe verwendet wurde. Nach einem Schlaganfall im Jahr 1975 war er teilweise gelähmt, nahm aber weiterhin Platten auf und trat mit einem Arm auf, bis er 1977 unmittelbar nach einem Konzert in Bloomington, Indiana, im Alter von 42 Jahren starb.
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