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Bill Doggett apprend le piano à l’âge de 8 ans, et débute dans l’orchestre de Jimmy Gorham en 1935. Il monte en 1938 son propre groupe, qui tourne avec le futur chef d’orchestre Lucky Millinder, qui en prendra la direction en 1940 sous le nom de Millinder’s Band. Bill Doggett travaille comme pianiste-arrangeur pour le groupe vocal Ink Spots (1942-1944), puis travaille en musicien indépendant, écrit des arrangements pour Count Basie et Lionel Hampton. Entre 1944 et 1946, il enregistre avec Jimmy Rushing, Lucky Thompson et Don Byas, puis remplace l’année suivante Wild Bill Davis dans la formation de Louis Jordan (de 1947 à 1949). A partir de 1950, Doggett joue essentiellement de l’orgue. Après avoir quitté la formation de Jordan, il accompagne Ella Fitzgerald (1951), et monte une formation de rhythm'n'blues avec laquelle il obtient un succès considérable. Son tube « Honky Tonk » (1956) est l’une des plus fortes ventes de disques de l’après-guerre (plus de deux millions d’exemplaires). Doggett joue jusqu'aux années 80 avec ces petites formations de rhythm'n'blues qui ont toujours autant de succès auprès du public durant les festivals de jazz européens. Il alterne ce travail de leader avec des arrangements pour Ella Fitzgerald, parfois des compositions pour Lionel Hampton, sans pour autant oublier la chère formation vocale de ses débuts, les Ink Spots.
