Als Poet des Klaviers, virtuoser Musiker und visionärer romantischer Komponist lebte und komponierte Frédéric Chopin mit wenigen Ausnahmen nur für ein Instrument, das nach ihm nie mehr dasselbe sein sollte. In Żelazowa Wola, etwa 50 km von Warschau entfernt, wurde Fryderyk Francsizek Chopin am 1. März 1810 geboren. Der Sohn des aus Frankreich stammenden Lehrers Nicolas Chopin, der mit der Polin Justyna Krzyżanowska verheiratet war, wuchs mit seinen drei Schwestern in einem Polen auf, das zwischen Preußen, dem Russischen Reich und Österreich aufgeteilt war, wobei das Herzogtum Warschau unter russischer Herrschaft stand. Nach seiner Geburt zog die Familie nach Warschau, wo sein Vater ein Internat eröffnet hatte, und schaffte sich ein Klavier an. Da sich der junge Chopin schon in den ersten Unterrichtsstunden bei seiner Mutter als frühreif erwies, wurde seine musikalische Ausbildung Wojciech Żywny anvertraut, der ihn mit Bach und Mozart bekannt machte, während er zu Hause populäre Melodien aus der lokalen Folklore spielte, die einen ebenso großen Einfluss auf seine Kompositionen ausüben sollten. Nach seinem ersten Konzert im Alter von acht Jahren wurde der Wunderpianist, der mit Mozart verglichen wurde, in den Salons des Adels vorgestellt und sein Ruf sprach sich in der ganzen Stadt herum. 1822 lernte er bei Václav Würfel Orgel spielen, der ihm den stile brillante beibrachte, während er im Sommer während seiner Ferien auf dem Land in Masowien die Volkslieder und -tänze notierte, die bei Dorffesten gespielt wurden. 1826 trat Chopin in die Warschauer Musikhochschule ein, die später seinen Namen tragen sollte. Er schrieb ein Rondo op. 1 und Variationen, die Schumann in Erstaunen versetzten ("Chapeau bas messieurs, un génie!"), und komponierte ein Rondo à la mazur sowie seine erste Sonate in c-Moll (1828). 1827 starb eine seiner jüngeren Schwestern, Emilia, im Alter von vierzehn Jahren an Tuberkulose, eine Krankheit, die er sich möglicherweise zugezogen hatte und die ihn leiden ließ. Zur selben Zeit hegte er eine Liebesleidenschaft für eine Sängerschülerin, Constance Gładkowska, und gab mehrere öffentliche Auftritte, wobei er das Rondeau à la Krakowiak und seine beiden Klavierkonzerte im März und Oktober 1830 im Warschauer Nationaltheater enthüllte. Eine erste Reise führte ihn nach Berlin und dann nach Wien, wo er gefeiert wurde. Am 2. November 1830 verließ er sein Heimatland, noch vor dem Aufstand gegen die russische Bevormundung. In Wien und Stuttgart schrieb er die Etüden op. 10, die er Liszt widmete, einschließlich der Nr. 12 "Revolutionär", die nach der polnischen Kapitulation benannt wurde. Am 5. Oktober 1831 kam er in Paris an und wurde von polnischen Adligen, die sich in der Hauptstadt niedergelassen hatten, in die Musikwelt eingeführt. Er lernte Rossini, Cherubini, Liszt, Berlioz, Pleyel und den Cellisten Franchomme kennen, für den er Stücke schrieb. Er gab Klavierunterricht und baute sich in den Salons eine Zuhörerschaft voller Verehrerinnen auf. In den achtzehn Jahren seines Lebens in Paris gab er nur neunzehn öffentliche Konzerte, von denen er nur vier als Solist bestritt. Nichtsdestotrotz strömt eine Komposition nach der anderen auf ihn ein: melancholische Nocturnes opp. 9 und 15, nostalgische Mazurkas opp. 17 und 24, virtuose Polonaises op. 26, Grande Valse brillante op. 18, Ballade Nr. 1 op. 23 und Andante spaniato und Grande Polonaise brillante op. 22 - sie alle waren sofort erfolgreich, bevor sie in das Repertoire der größten Pianisten aufgenommen wurden. Die Herausgabe von sieben Heften mit Kompositionen zwischen 1832 und 1835 trug zu seinem Ruhm in ganz Europa bei, und seine Stücke wurden bereits von Liszt, Kalkbrenner, Hiller, Clara Wieck und anderen Virtuosen interpretiert. Auf einer Reise nach Karlsbad trifft er seine Eltern, die er zum letzten Mal sieht. Auf Einladung der Gräfin Wodzinska verliebte er sich in deren Tochter Maria, der er den Walzer Nr. 1 op. 69, den sogenannten "Abschiedswalzer", widmete, der posthum zusammen mit dem Walzer Nr. 2 veröffentlicht wurde, doch die Verlobung blieb ohne Folgen. In Leipzig traf er Felix Mendelssohn, aber als er 1835 nach Paris zurückkehrte, wurde Chopin krank. Dennoch hörte er nicht auf zu komponieren: die Mazurken opp. 33 und 67, neue Nocturnes opp. 27 und 32, die drei Walzer aus Opus 34. Im April 1836 spielte Franz Liszt im Salle Érard seine zwölf Etüden op. 25, die er seiner Geliebten, der Gräfin Marie d'Agoult, widmete. Bei einem Empfang dieser im November trifft Chopin zum ersten Mal auf George Sand. Ihre Affäre begann erst etwas später, war in den ersten Monaten intim und in den folgenden acht Jahren platonisch. Im Winter 1838, zu Beginn ihrer Beziehung, reisten sie nach Mallorca, aber das regnerische Wetter setzte Chopins schwacher Gesundheit zu. Er verbrachte seine Zeit in der Kartause von Valldemossa, wo er auf einem von Pleyel gesendeten Klavier das Meisterwerk der vierundzwanzig Préludes op. 28 komponierte, darunter die berühmten Nr. 4, 15, 20 und 24. Nach seiner Rückkehr nach Paris folgten 1839 die Ballade Nr. 2, das Scherzo Nr. 2, zwei Nocturnes op. 37, zwei Polonaises op. 40, vier Mazurkas op. 41, das Scherzo Nr. 3 und die Sonate Nr. 2 mit dem berühmten Trauermarsch. Bis 1846 verbrachten Chopin, Sand und ihre beiden Kinder jedes Jahr ihren Sommer auf dem Anwesen in Nohant, wo sie ihre Verwandten empfingen. Dort komponierte er unter anderem die heroische Polonaise op. 53 und die Ballade Nr. 4 im Jahr 1842, die Berceuse op. 57 und die Sonate Nr. 3 im Jahr 1844 und die Barcarolle op. 60 im Jahr 1846. In den anderen Jahreszeiten in Paris trat Chopin weiterhin auf, vor allem privat, und begleitete Pauline Viardot. Eine enge Freundschaft verband ihn mit Eugène Delacroix, der einige Jahre zuvor ein Porträt von ihm gemalt hatte. Nachdem er 1842 seinen Freund Jan Matuszynski, der ebenfalls im Pariser Exil lebte, verloren hatte, verfiel der Komponist in eine Depression, die sich nach dem Verlust seines Vaters zwei Jahre später und der Trennung von George Sand im August 1847 infolge eines Familienstreits noch verschlimmerte. Zwar komponierte er im Jahr zuvor die Polonaise-Fantasie op. 61, doch die Stücke für das Klavier versiegten. In den letzten Jahren entstanden die Sonate für Cello und Klavier op. 65, zwei Nocturnes op. 62, dann 1847 die drei Walzer op. 64, darunter die Nr. 1, der sogenannte "Minutenwalzer", drei Mazurken op. 63, siebzehn polnische Lieder op. 74, 1848 ein letzter Walzer in a-Moll und 1849 die letzte Mazurka Nr. 4 aus Opus 68. Am 18. Februar 1848 gab er ein letztes Konzert bei Pleyel, bevor er für sieben Monate nach England und Schottland reiste, um dort zu spielen. Als er am 24. November nach Paris zurückkehrte, verschlechterte sich sein Gesundheitszustand bis zum letzten Tag. Er wurde in die 12, Place Vendôme gebracht und starb am 17. Oktober 1849 im Alter von nur 39 Jahren. Er wurde auf dem Friedhof Père-Lachaise beigesetzt und sein Herz wurde in einen Kenotaph gelegt, der in einen Pfeiler der Heilig-Kreuz-Kirche in Warschau eingelassen war. Chopin, der ein innovatives Werk anführte, das Rachmaninow, Debussy und Ravel ankündigte, war zusammen mit Liszt der Vater des modernen Klaviers, dessen blendende Technik den Anforderungen der Kompositionen gleichkam. Als Meister des Rubato verband er eine sehr ausdrucksstarke, nuancenreiche Sprache mit der Freiheit, pianistische Formen neu zu erfinden.
