Poeta do piano, músico virtuoso e compositor romântico visionário, Frédéric Chopin viveu e compôs, salvo raras excepções, apenas para um instrumento que nunca mais foi o mesmo depois dele. Fryderyk Francsizek Chopin nasceu em Żelazowa Wola, a cerca de cinquenta quilómetros de Varsóvia, a 1 de março de 1810. Filho de um professor francês, Nicolas Chopin, casado com uma mulher polaca, Justyna Krzyżanowska, o rapaz cresceu com as suas três irmãs numa Polónia dividida entre a Prússia, o Império Russo e a Áustria, com o Ducado de Varsóvia sob o domínio russo. Após o seu nascimento, a família mudou-se para Varsóvia, onde o pai abriu um colégio interno e comprou um piano. Precoce desde as primeiras lições com a mãe, a educação musical do jovem Chopin foi confiada a Wojciech Żywny, que o introduziu a Bach e Mozart, enquanto em casa tocava melodias populares do folclore local, que viriam a exercer uma influência igualmente grande nas suas composições. Após o seu primeiro concerto, aos oito anos de idade, o prodígio do piano, que era comparado a Mozart, foi introduzido nos salões da nobreza e a sua reputação espalhou-se por toda a cidade. Em 1822, aprendeu a tocar órgão com Václav Würfel, que lhe ensinou o estilo brilhante, enquanto no verão, durante as suas férias no campo da Mazóvia, anotava as canções e danças populares tocadas nas festas das aldeias. Em 1826, Chopin entrou para a Academia de Música de Varsóvia, que mais tarde levaria o seu nome. Escreveu um Rondo op. 1 e Variações que deslumbraram Schumann ("Tirem o chapéu, senhores, um génio!"), um Rondo à la mazur e a sua primeira Sonata em dó menor (1828). Em 1827, uma das suas irmãs mais novas, Emilia, morreu aos catorze anos de tuberculose, doença que ele terá contraído e que lhe causou muito sofrimento. Ao mesmo tempo, desenvolveu uma relação amorosa com uma estudante de canto, Constance Gładkowska, e fez várias apresentações públicas, revelando o Rondeau à la Krakowiak e os seus dois Concertos para Piano em março e outubro de 1830, no Teatro Nacional de Varsóvia. Fez a sua primeira viagem a Berlim e depois a Viena, onde foi aclamado. Em 2 de novembro de 1830, deixa o seu país natal antes da revolta contra o domínio russo. Depois de ter visitado Viena e Estugarda, compôs os Études op. 10, que dedicou a Liszt, incluindo o n.º 12 , "Révolutionnaire", que recebeu o nome da capitulação polaca. Após a sua chegada a Paris, a 5 de outubro de 1831, foi introduzido no mundo musical por nobres polacos residentes na capital. Conheceu Rossini, Cherubini, Liszt, Berlioz, Pleyel e o violoncelista Franchomme, para quem escreveu peças. Dá lições de piano e forma um público de admiradoras nos salões. Em dezoito anos de vida parisiense, deu apenas dezanove concertos públicos, dos quais apenas quatro como solista. No entanto, as composições sucedem-se: Nocturnes melancólicos opp. 9 e 15, Mazurkas nostálgicas opp. 17 e 24, Polonaises virtuosas op. 26, Grande Valse brillante op. 18, Ballade n° 1 op. 23 e Andante spaniato e Grande Polonaise brillante op. 22, todas obtiveram um sucesso imediato antes de entrarem no repertório dos maiores pianistas. A publicação de sete livros de composições entre 1832 e 1835 contribuiu para a sua fama em toda a Europa, e as suas peças eram já interpretadas por Liszt, Kalkbrenner, Hiller, Clara Wieck e outros virtuosos. Numa viagem a Carlsbad, vê os seus pais pela última vez. Convidado pela Condessa Wodzinska, apaixona-se pela filha desta, Maria, a quem dedica a Valsa nº 1 op. 69, conhecida como a "Valsa do Adeus", publicada postumamente com a Valsa nº 2, mas o noivado não tem seguimento. Em Leipzig, conheceu Felix Mendelssohn, mas no seu regresso a Paris, em 1835, Chopin adoeceu. No entanto, não pára de compor: as Mazurkas opp. 33 e 67, novos Nocturnes opp. 27 e 32, as três Valsas do opus 34. Em abril de 1836, na Salle Érard, Franz Liszt toca os seus doze Études op. 25, dedicados à sua amante, a Condessa Marie d'Agoult. Chopin encontra-se pela primeira vez com George Sand numa receção em novembro. A sua relação só começou um pouco mais tarde, sendo íntima nos primeiros meses e platónica nos oito anos seguintes. No inverno de 1838, no início da sua relação, partiram para Maiorca, mas o tempo chuvoso afectou a saúde frágil do músico, que passou o seu tempo no mosteiro cartuxo de Valldemossa a compor, num piano enviado por Pleyel, a obra-prima que são os vinte e quatro Prelúdios op. 28, incluindo os famosos nºs 4, 15, 20 e 24. De regresso a Paris em 1839, Chopin continua com a Balada n.º 2, o Scherzo n.º 2, dois Nocturnes op. 37, duas Polonaises op. 40, quatro Mazurkas op. 41, o Scherzo n.º 3 e a Sonata n.º 2, com a sua famosa Marcha Fúnebre. Todos os anos, até 1846, Chopin, Sand e os seus dois filhos passam os Verões na propriedade de Nohant, onde recebem os seus familiares. Aí compôs a Polonaise héroïque op. 53 e a Ballade n° 4 em 1842, a Berceuse op. 57 e a Sonate n° 3 em 1844 e a Barcarolle op. 60 em 1846. Durante as outras temporadas em Paris, Chopin continuou a atuar, sobretudo a título privado, acompanhando Pauline Viardot. Tornou-se amigo íntimo de Eugène Delacroix, que tinha pintado o seu retrato alguns anos antes. Após a perda, em 1842, do seu amigo Jan Matuszynski, também exilado em Paris, o compositor entrou numa depressão que se agravou com a perda do pai, dois anos mais tarde, e com a separação de George Sand, em agosto de 1847, na sequência de uma discussão familiar. Embora tivesse composto a Polonaise-Fantaisie op. 61 no ano anterior, a sua produção de peças para piano diminuiu. A Sonata para Violoncelo e Piano op. 65, dois Noturnos op. 62, três Valsas op. 64 (incluindo a nº 1, conhecida como a "Valsa do Minuto"), três Mazurcas op. 63, dezassete Canções Polacas op. 74, uma última Valsa em Lá menor em 1848 e, em 1849, uma última Mazurca nº 4 da op. 68 foram escritas nos últimos anos da sua carreira. Em 18 de fevereiro de 1848, dá um último concerto em Pleyel, antes de partir para tocar durante sete meses em Inglaterra e na Escócia. No seu regresso a Paris, a 24 de novembro, a sua saúde continua a deteriorar-se até ao último dia. Transportado para a Place Vendôme, 12, morre a 17 de outubro de 1849, com apenas 39 anos. Sepultado no cemitério do Père-Lachaise, o seu coração foi colocado num cenotáfio incrustado num dos pilares da igreja da Santa Cruz de Varsóvia. À cabeça de uma obra inovadora, que foi o prenúncio de Rachmaninov, Debussy e Ravel, Chopin foi, juntamente com Liszt, o pai do piano moderno, cuja técnica deslumbrante correspondia às exigências das suas composições. Mestre do rubato, combinou uma linguagem altamente expressiva, cheia de nuances, com a liberdade de reinventar as formas pianísticas.
