Les Baxter

Der Pianist, Komponist und Arrangeur Les Baxter, der seine Anfänge in Jazz-Swing-Bands machte, hatte eine lange und abwechslungsreiche Karriere, in der er eng mit Nat King Cole zusammenarbeitete, Pionierarbeit für die Verwendung des elektrischen Theremin-Instruments leistete und als Begründer des "Exotica" gilt, eines Easy-Listening-Stils mit afrikanischen und südamerikanischen Einflüssen, der in den 1950er Jahren sehr populär wurde.

Geboren in Mexia, Texas, studierte er Musik am Detroit Conservatory und am Pepperdine College in Los Angeles und begann als Bariton- und Tenorsaxophonist in der Freddie Slack Big Band. Später versuchte er sich als Konzertpianist und dann als Leadsänger in Mel Tormes Band, den Mel-Tones; er hatte später Hits als Sänger auf Artie Shaws Platten, vor allem What Is This Thing Called Love". Danach arrangierte und dirigierte er für Capitol Records und hatte bemerkenswerte Hits mit Nat King Cole, darunter "Mona Lisa" und "Too Young", und schrieb die Soundtrack-Musik für den Film "Tanga Tika", bevor er sein eigenes innovatives Orchester gründete. Mit "Ruby" (1953), "Unchained Melody" (1955) und dem Millionenerfolg "The Poor People of Paris" (1956) hatten sie eine Reihe bemerkenswerter Hits, während ihre experimentelle Version von "Sinner Man" mit ihren gewagten Tempowechseln, kühnen orchestralen Schnörkeln und Anspielungen auf andere Genres den Rahmen der Big Band sprengte. Mit Orchestersuiten wie "Festival of the Gnomes", "Ports of Pleasure" und "Brazil Now" erkundete Baxter auch andere Konzepte.

Mit seinen üppigen Orchesterarrangements und Stammesrhythmen wurde sein 1952 veröffentlichtes Album "Ritual of the Savage" zum Eckpfeiler des Subgenres "Exotica", insbesondere der Titel "Quiet Village", der viele andere populäre Platten, die in ähnlicher Weise folgten, stark beeinflusste. In den 1960er Jahren gründete er sogar eine Folk-Gruppe, The Balladeers (zu der auch der junge David Crosby gehörte, der später zu Crosby, Stills & Nash wurde), und seine ausladenden Studiotechniken mit überlagertem Sound sollen einen Einfluss auf die berühmte "Wall of Sound" des Produzenten Phil Spector gehabt haben, die zum markanten Merkmal vieler Hits jener Zeit wurde. Er arbeitete auch für Radio und Fernsehen mit Bob Hope und Abbott & Costello, und in den 60er und 70er Jahren wirkte er auch an Filmmusiken mit, vor allem im Horrorgenre, und in späteren Jahren schrieb er Musik für den Themenpark SeaWorld. Er starb 1996 im Alter von 73 Jahren in Kalifornien.