Après des débuts discrets sur la côte ouest, War passe à la vitesse supérieure en 1970 avec l'arrivée de l'harmoniciste blanc Lee Oskar puis du chanteur – blanc également – Eric Burdon (ex-Animals). Leur funk latino teinté de rhythm'n'blues leur vaut les faveurs du grand public américain. Après le départ de Burdon, en 1971, War poursuit sa route avec Lee Oskar et signe en 1975 l'emblématique single « Low Rider », hymne chicano repris dix-huit ans plus tard par Kid Frost et la Latin Alliance. Les années 80 furent plus austères pour War, qui réussit néanmoins à placer dans les charts « You Got The Power » en 1982.
Au cours de la décennie suivante, les rappers rendirent hommage au groupe, comme en témoigne l'album de 1993 Rap Declares War, dont tous les morceaux samplent le groupe californien de Long Beach, qui participe en direct à un titre.
