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Né le 24 avril 1959 à Montréal (Québec), le Canadien francophone Louis Lortie étudie le piano dès son plus jeune âge avec Yvonne Hubert. À treize ans, le soliste prodige donne son premier récital en public avec l'Orchestre symphonique de Montréal. Trois ans plus tard, il remporte les deux premiers prix les plus importants du pays, ceux du Concours national du Canada et du Concours de CBC-Radio Canada.
En 1978, Louis Lortie participe à une tournée de l'Orchestre symphonique de Toronto en Asie et se produit ainsi pour la première fois au Japon et en Chine. Il part ensuite se perfectionner à Baltimore (États-Unis) auprès du virtuose Leon Fleisher. En 1984, il remporte deux autres prix de première importance qui lui ouvrent les portes d'une carrière internationale : le Concours Ferruccio Busoni et le prestigieux Concours international de piano de Leeds. Dès lors, Louis Lortie tourne en Europe (il s'installe brièvement à Paris, Florence et Vienne) et effectue son premier enregistrement en 1986.
Pianiste de stature internationale, il collabore avec les orchestres américains de Cleveland, San Francisco et Los Angeles ainsi qu'avec l'Orchestre symphonique de la BBC en Angleterre et de même en Australie, en Allemagne et en France. Avec l'Orchestre symphonique de Montréal, il joue en tournée l'intégrale des Sonates pour piano de Beethoven.
Spécialisé dans les répertoires classique et romantique, Louis Lortie s'autorise quelques incursions dans le champ contemporain (Ligeti, Lutoslawski). Sa longue collaboration avec le label Chandos, entamée dès ses débuts, comprend tout l'oeuvre pour piano de Chopin et de Ravel, parue en plusieurs volumes ou réunie pour ce dernier. Le pianiste enregistre également l'intégralité du cycle des Sonates pour piano de Beethoven (1992-2000), l'oeuvre pour piano de Liszt (Volume 1 en 2000 et Vollume 2 en 2001 ; oeuvres pour piano et orchestre en 2003 ; Années de pélerinage en 2011). D'autres oeuvres de Schumann, Mendelssohn, Brahms, Franck et Fauré complètent un savoir approfondi et maîtrisé de la littérature pianistique.
