Elvis Presley

Entré dans l'histoire du XXe siècle comme le déclencheur de la révolution qu'a représenté le rock'n'roll, le « King » Elvis Presley a connu un succès hors-norme jalonné de classiques du genre. Né à Tupelo (Mississippi) le 8 janvier 1935, ce fils d'un ouvrier agricole et d'une couturière se prend de passion pour la musique qu'il écoute à la radio ou à l'église, que ce soit le gospel, la country, le blues, le rhythm'n'blues ou la chanson populaire. À Memphis, où il grandit après avoir reçu sa première guitare, il tente sa chance au studio Sun de Sam Phillips et, le 5 juillet 1954, enregistre la reprise d'Arthur Crudup « That's All Right, Mama », en trio avec le guitariste « Scotty » Moore et le contrebassiste Bill Black. Considéré comme « l'acte de naissance » du rock'n'roll, le titre suivi par « Good Rockin' Tonight », « Mystery Train » et d'autres constitue la base de son style faisant la synthèse de ses influences et son audience alors locale devient nationale par la signature d'un contrat avec la firme RCA, négociée par son manager, le « colonel » Tom Parker. Sorti en 1956, le n° 1 « Hearbreak Hotel » est le premier d'une série de hits comprenant les immortels « Don't Be Cruel », « Hound Dog », puis « Love Me Tender », « Jailhouse Rock », « King Creole » et « Loving You », pour les films homonymes dont le chanteur est la vedette. Provoquant le scandale par son déhanchement suggestif lors de ses apparitions télévisées, Elvis Presley focalise l'attention de la jeunesse américaine et, avec les ventes démultipliées de ses disques, achète la propriété de Graceland avant son départ pour le service militaire dans une base allemande en 1958. À son retour deux ans plus tard, si sa notoriété n'a guère faibli grâce à l'album Elvis' Christmas Album (1957) et aux compilations Elvis' Golden Records (1958) puis For LP Fans Only, A Date with Elvis et 50,000,000 Fans Can't Be Wrong en 1959, son répertoire délaisse le rock'n'roll originel pour se concentrer sur les ballades comme « It's Now or Never », « Are You Lonesome Tonight? » (1960) ou « Can't Help Falling in Love » (1961). Désormais, les rôles qui s'accumulent au cinéma avec un total de trente-deux tournages mettant en valeur son physique, sont prétextes à autant de bandes originales entre quelques albums dont How Great Thou Art (1967), consacré au gospel, jusqu'à l'émission Elvis Special de la NBC, qui donne lieu à son retour en cuir noir sur l'album From Elvis in Memphis (1969) et son extrait « In the Ghetto » ou à l'hommage Elvis Country (1971). Après les spectacles à l'International Hotel de Las Vegas et au Madison Square Garden, le concert Aloha from Hawaii via Satellite est diffusé en direct à travers le monde en 1973. Vivant en reclus dans sa propriété et devenu méconnaissable, Elvis Presley décède d'un arrêt cardiaque dû à l'ingestion de multiples médicaments, le 16 août 1977, à l'âge de 42 ans. Depuis, les multiples anthologies, rééditions, inédits et projets divers comme Elvis Symphonique (2017), qui ne cessent de fleurir, entretiennent la légende du « roi du rock'n'roll ».