Wilson Pickett

Chanteur et compositeur de soul reconnaissable à sa voix puissante, Wilson Pickett a créé quelques classiques du genre. Né à Prattville dans l'Alabama le 18 mars 1941, il commence par chanter à l'église baptiste puis dans les rues de Détroit où il vit avec son père à l'adolescence. Influencé par Little Richard, il forme en 1955 un premier groupe de gospel, The Violinaires, avant de s'orienter vers la soul naissante quatre ans plus tard avec The Falcons, qui connaît un petit succès avec le titre « I Found a Love » (classé n° 75 du Billboard pop en 1962). Signé par le producteur Jerry Wrexler du label Atlantic Records après un premier hit sorti sous son label Double L Records, « It's Too Late » (n° 7 du clasement R&B et n° 49 du Billboard pop en 1963), Wilson Pickett développe un style rugueux porté par un timbre perçant. Premier d'une série de classiques enregistré au studio Stax de Memphis avec les musiciens de Booker T. & the MG's, « In the Midnight Hour », disque d'or vendu à un million d'exemplaires, se classe n° 1 des charts R&B, n° 21 du Billboard pop et n° 12 au Royaume-Uni, lui valant la première de cinq nominations aux Grammy Awards. Après « 634-5789» (n° 1 R&B, n° 13 pop en 1965), c'est au studio Muscle Shoals de l'Alabama que sont créés les hits majeurs qui font sa renommée : « Land of 1,000 Dances » (n° 1 R&B, n° 6 pop), « Mustang Sally » (n° 6 R&B, n° 23 pop) et « Funky Broadway » (n° 1 R&B, n° 8 pop). En 1968, le guitariste Duane Allman l'accompagne sur sa version du « Hey Jude » de The Beatles (n° 23 pop), suivi par d'autres reprises comme « You Keep Me Hangin' On » (The Supremes) ou « Sugar Sugar » (The Archies). Associé au duo de producteurs de Philadelphie, Kenneth Gamble et Leon Huff, Wilson Pickett signe l'album In Philadelphia (1970), dont est extrait le titre « Engine No. 9 ». D'autres morceaux au succès moindre suivent jusqu'à la parenthèse disco de l'album Funky Situation (1978), sa participation au film The Commitments (1991) et son intronisation au Rock and Roll Hall of Fame (1991). Reconnu comme l'un des plus grands et populaires interprètes de soul, le chanteur est encore nommé aux Grammy Awards pour son l'album It's Harder Now (1999) et apparaît dans le film Blues Brothers 2000 (1998). Hospitalisé à Reston (Virginie) après une crise cardiaque, Wilson Pickett y décède le 19 janvier 2006 à l'âge de 64 ans.