The Velvet Underground

Groupe new-yorkais formé en 1964, The Velvet Underground s'est distingué par son influence déterminante sur l'évolution du rock, inversement proportionnelle à son succès durant sa courte existence. La formation réunissant  Lou Reed (guitare, chant, textes), l'altiste gallois John Cale issu de l'avant-garde musicale, Sterling Morrison (guitare) et Maureen Tucker (batterie), croise le chemin du plasticien Andy Warhol, qui l'héberge en son atelier de la Factory, lui adjoint la chanteuse allemande Nico (Christa Päffgen) et décroche un contrat d'enregistrement avec le label Verve Records. Orné d'une banane décollable signée par le maître du pop art, le premier album The Velvet Underground & Nico, publié en 1967, reste longtemps confidentiel avant d'acquérir un statut de jalon essentiel de l'histoire du rock par ses textes évoquant la réalité urbaine et ses morceaux acérés. Fruit de répétitions et de concerts en forme de happenings avec projections de films de Warhol et prestations dansantes de Gerard Malanga, il est suivi par un deuxième album plus radical encore réalisé sans Nico, White Light/White Heat (1968), puis The Velvet Underground (1969), sans John Cale remplacé par Doug Yule (basse, orgue) et Loaded (1970), qui annonce la carrière solo de Lou Reed avec les titres « Sweet Jane » et « Rock and Roll ». Enregistré en public, le double 1969: The Velvet Underground Live ne paraît qu'en 1974, précédé par le plus récent Live at Max's Kansas City (1972). Les tensions récurrentes au sein du groupe mènent au départ des trois derniers membres fondateurs pour laisser Doug Yule aux commandes de l'ultime album Squeeze (1973). De manière posthume, The Velvet Underground exerce une aura pérenne auprès des musiciens précurseurs des courants punk, new wave et indépendant. De multiples disques de compilation, coffrets anthologiques, archives de concerts ou albums inédits comme VU (1985) et Another View (1986), entretiennent la réputation du groupe qui, après le décès de Nico en 1988 et la réunion de Lou Reed et John Cale sur l'hommage à Warhol, Songs for Drella (1990), se retrouve sur scène pour une tournée européenne et des concerts en première partie de U2. En 1996, The Velvet Underground est admis au Rock and Roll Hall of Fame en l'absence de Sterling Morrison, décédé l'année précédente. Le 27 octobre 2013, Lou Reed décède à son tour après une greffe du foie.