The Jesus Lizard se forme à Austin (Texas) en 1987 avec pour membres David Yow (chant) et David Sims (basse), tous deux ex Scratch Acid, accompagnés par Duane Denison (guitare) et une boîte à rythmes remplacée fin 1989 par Mac McNeilly (batterie).
Base hardcore
Le premier EP du groupe relocalisé à Chicago, Pure (1989) est produit par Steve Albini (producteur phare de la scène grunge) comme le seront tous les disques parus sur le label indépendant Touch & Go. Cependant, le style de la formation reste fidèle au hardcore façon Big Black.
Les premiers albums, Head en 1990 puis l'excellent Goat l'année suivante, reçoivent de bonnes critiques. Le groupe se fait remarquer pour ses prestations cahotiques, souvent dues à l'état d'ébriété avancé du chanteur David Yow. En 1992 sort le single « Puss » avec un titre de Nirvana sur l'autre face. L'album Liar arrive au printemps.
L'âge de la majorité
Après une année de répit (seul le titre « Lash » apparaît en 1993), The Jesus Lizard sort le live Show (1994) sur Giant Records, affilié à la major Warner, ce qui provoque le départ de leur producteur attitré après la réalisation de Down, sorti à la fin de l'année.
Après une participation au festival Lollapalooza et l'arrestation du chanteur pour obscénité, l'album Shot (avril 1996) marque le passage définitif sur une major, en l'occurence Capitol. Un an plus tard arrive Blue (1998), dernier album avant la séparation conclue en 1999.
Reformation
A la surprise générale, la formation originelle se réunit pour les festivals Pitchfork (Chicago) et All Tomorrow's Parties (Minehead, Grande-Bretagne) en 2009.
