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Né à Los Angeles le 27 juin 1950, Glenn Arthur Ferris se prend de passion pour le trombone à un très jeune âge. Le plus sérieusement du monde, il étudie l'instrument et suit des cours de solfège classique.
Le trombone à coulisse, souvent considéré comme le petit frère comique de la trompette, n'est pas le mieux vu ni le plus aisé des instruments à maîtriser. Néanmoins, Glenn Ferris persévère et, à 16 ans, est recruté dans l'orchestre de son professeur de composition, le trompettiste Don Ellis. On entend ses sonorités particulière dans les albums Autumn (1968), Goes Underground (1969) et Connection (1972).
Dès le début des années soixante-dix, Glenn Ferris squatte les studios de la Cité des Anges et pointe son trombone lors de séances avec Frank Zappa période Hot Rats ou le Tim Buckley de Starsailor, sans avoir la chance d'être enregistré. Il apparaît toutefois sur de nombreux enregistrements comme ceux du trompettiste Harry James et de John Abercrombie, John Scofield, Randy et Michael Brecker, Buddy Miles, Art Pepper, Stevie Wonder (Songs In The Key of Life), Dennis Wilson (Pacific Ocean Blue) ou George Duke. Son passage dans l'orchestre du réputé Harry James et dans le groupe fusion de Billy Cobham sur Total Eclipse (1974) et Funky Thide of Sings (1975) lui donnent des ailes et l'envie d'avoir son propre big band, ce qu'il fait avec le dixtuor Celebration Orchestra (1977) et la formation Revival créée avec le trompettiste Jack Walrath (1982).
Le tromboniste absorbé par diverses collaborations, de l'orchestre du trompettiste d'avant-garde Bobby Bradford à celui du claviériste Milcho Leviev (Free Flight), lance sa propre carrière assez tardivement. En 1981, il dévoile son premier enregistrement en tant que leader sur Alive in Paris, mais reprend aussitôt les séances plus rémunératrices pour Duran Duran, Steve Lacy, Angélique Kidjo ou Youssou N'Dour.
Une décennie plus tard, Glenn Ferris signe avec le label Enja pour trois albums remarqués par la critique : Flesh & Stone (1995), Face Lift (1996) et Refugees (1997). Dans le même temps, il est enrôlé par Aldo Romano au sein de Palatino et participe aux trois albums du super quartette jusqu'en 2001. Cette année-là, il participe à l'album La Femme Trombone des Rita Mitsouko et se joint au Chrominance Trio. Le tromboniste, aussi doué au saxophone ténor qu'à la clarinette, s'illustre avec le Pentessence Quintet des albums Skin Me ! (2004) et X Actimo ! (2006).
En 2009, Glenn Ferris forme son Ferris Wheel Trio (Ferris Wheel), se produit dans Paris et alentours, et participe à la réunion de Palatino sur Back In Town (2011).