Né à Rennes en 1958, Bernard RÉTIF s’approche tout d’abord de la musique par la musique ancienne. Il pratique dès son enfance les instruments à vents anciens et se produit très jeune au sein d’ensembles de musique baroque. Au conservatoire de Rennes, il étudie dans les classes de basson, formation musicale, écriture, chant et art dramatique. Par la suite, disciple de Maurice Allard, il obtiendra le certificat d’aptitude à l’enseignement du basson dans les conservatoires (CA).
Parallèlement, il se passionne pour la chanson et, pour servir cette passion, s’approprie, alors qu’elles sont encore balbutiantes, les technologies de la synthèse sonore et de l’informatique musicale.
Il mène une carrière de musicien et de professeur très complète dans le domaine de la musique classique et parallèlement, compose des chansons. C’est finalement la chanson pour enfants qui lui offrira un débouché dans ce domaine. En 1995 et 1996, il enregistre deux disques de chansons pour enfants : «Chansons douces et drôles» et «Mic-Mac en vrac» qui lui vaudront d’obtenir à deux reprises la récompense ffff décernée par le journal Télérama.
En 1997, Télérama écrira de lui :
« Mic-Mac en vrac - On avait beaucoup aimé Chansons douces et drôles, le premier disque de Bernard Rétif (chant et musiques) et Ann Typher (textes). Aux programmations mécaniques d’alors, succèdent ici les harmonies aériennes, à la William Sheller, de neuf musiciens classiques. (…) »
Bernard Rétif a ensuite enseigné au CRR de Caen.