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Hanggai est un groupe créé par le Pékinois Ilchi, musicien rock qui jouit d'une bonne réputation en Chine avec son précédent groupe T9. A la recherche des sonorités de son enfance, il explore les musiques traditionnelles de la Mongolie. Il cré donc Hanggai, avec cinq autres chinois passionnés ou d'origine mongole. Hanggai est composé autour d'Yiliqi de Yilalata à la guitare, Hurizha au chant, Li Zhongtao aux percussions, Xu Jingchen à la guitare, Niu Xin à la basse. Avec ces musiques, ce sont les instruments traditionnels que le groupe adopte : tsuur, flûte traditionnelle, tobshuur, sorte de cithare traditionnelle, et le fameux morin khuur, viole à la tête de cheval. La voix elle aussi goûte à la tradition mongole avec le khoomei, chant diphonique si caractéristique. Guitares électriques et banjo complète la gamme d'instruments du groupe.
Hanggai se démarque donc du groupe traditionnel Huun Huun Tuur. La démarche de Hanggai est à l'opposé du groupe Yat Kha. Là où le groupe de la République de Tuva part de la musique traditionnel pour s'approprier de la musique rock et occidental, Hanggai part de la ville et de sa musique amplifiée pour un retour à la terre, aux instruments et à la musique traditionnelle. La Mongolie est à l'honneur mais aussi toutes les formes de musique traditionnelle chamaniques des campagnes chinoise, il est vrai très inspirée par la culture mongole.
Hanggai, après un premier album, Introducing Hanggai en 2008, sort de l'Empire du Milieu en multipliant les concerts lors des festivals. Leur second album, He Who Travels Far, est produit en occident via le label hollandais World Connection. Ken Stringfellow (R.E.M., Neil Young) réalise l'album qui mélange musique traditionnelle et pop.
