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Groupe post-moderne à tous les points de vue, The Bad Plus fait fi des barrières et plante sa musique quelque part entre le jazz contemporain et le rock expérimental.
Originaire du Minnesota, le compositeur et batteur Dave King (compositeur, batteur) mène les groupes Happy Apple et 12 Rods quand il rencontre le bassiste Reid Anderson, artiste solo du label Fresh Sound. En 1990, avec Ethan Iverson (claviers), directeur musical de la compagnie de danse de Mark Morris, ils forment le trio The Bad Plus, se produisant lors de festivités free jazz.
En 2000, le groupe toujours debout décide de passer à l'étape suivante, celle du professionnalisme. Signé par Fresh Sound, The Bad Plus enregistre son premier album Motel, sorti l'année suivante. De bonnes critiques et un concert au Village Vanguard encouragent Columbia à prendre le groupe sous son aile. Sorti en 2003, l'album These Are The Vistas, produit par Tchad Blake, comprend des compositions de chaque musicien et quelques reprises (« Smells Like Teen Spirit », « Heart of Glass »).
Au printemps et durant l'été 2003, The Bad Plus s'engage dans une tournée, puis retrouve les studios pour son troisième album Give, publié au printemps 2004. La saison suivante, Suspicious Activity? est enregistré en Angleterre dans les studios Real World par Tchad Blake. Le bien-nommé Prog suit en 2007.
En 2009, les trois musiciens se font accompagner par la chanteuse Wendy Lewis pour For All I Care. Le suivant et septième album, Never Stop, est le premier à ne comprendre que des compositions originales. En 2012, The Bad Plus collabore avec le saxophoniste Joshua Redman pour une série de concerts au club Blue Note de New York. Après la parenthèse de l'adaptation du Sacre du printemps de Stravinsky (The Rite of Spring, 2014), cette association se poursuit jusqu'en studio et mène à l'enregistrement de The Bad Plus Joshua Redman, paru en juin 2015. L'année suivante paraît un douzième album, It's Hard, consacré à des adaptations instrumentales de chansons rock tirées des répertoires de Kraftwerk, Johnny Cash, Cyndi Lauper, Peter Gabriel, Prince ou TV on the Radio.
