L'enfance d'Adam Young, né le 5 juillet 1986 à Owatonna (Minnesota), est marquée par l'insomnie. Pour y remédier, le garçon joue de la musique dans le sous-sol de la maison familiale. Il cultive des styles très européens, avec la new wave et la synthpop au menu de ses influences.
Owl City enregistre à ses frais Of June (2007) et Maybe, I'm Dreaming (2008). Son site MySpace devient le relais de sa renommée naissante, tandis que ses deux albums se classent très honorablement dans les ventes electro américaines. Signé par le label Universal Republic, Owl City bénéficie du soutien de la major pour la sortie de Ocean Eyes. Disponible aux États-Unis en juillet 2009, Ocean Eyes est rapidement n° 2 des ventes electro et n° 8 des ventes générales. Le simple « Fireflies » devient un vrai tube, classé n° 1 dans de nombreux pays, tandis que « Sunburn » est présent dans la bande-son de la série 90210 Beverly Hills : Nouvelle génération. L'Europe doit patienter jusqu'en novembre 2009 pour se faire une idée plus précise du potentiel d'Ocean Eyes.
Après ce succès mondial, Owl City récidive en 2011 avec All Things Bright and Beautiful. Cette fois, aucun des trois premiers simples extraits de l'album ne devient un tube, la critique émettant des réserves sur la qualité d'ensemble d'un album plus pop qu'electro. Une fois la tournée qui suit la sortie de All Things Bright and Beautiful achevée, Owl City se met à écrire de nouveaux titres en prévision de son troisième album. Pour lancer ce dernier, il sort en juin 2012 le single « Good Time », chanté en duo avec Carly Rae Jepsen. S'il n'a pas l'ampleur de « Fireflies », « Good Time » n'en est pas moins un tube mondial respectable.
Produit par le duo de producteurs norvégiens StarGate, The Midsummer Station sort en septembre 2012. Ce troisième opus est, sans grande surprise, orienté vers une pop adolescente bien moins novatrice que celle qu'Owl City pratiquait à ses débuts. Le 30 juillet 2013 paraît The Midsummer Station - Acoustic EP, à l'intitulé explicite. Après une collaboration avec la violoniste Lindsey Stirling (« Beautiful Times ») pour l'EP Ultraviolet et à l'album The Art of McCartney (« Listen to What the Man Said », 2014), Owl City se concentre sur l'enregistrement de son cinquième album Mobile Orchestra, paru en juillet 2015. Le titre « Verge » qui en est extrait est interprété par Aloe Blacc.
