Musicien et producteur à l'imagination débordante, Cornelius est l'un des rares compositeurs electro japonais à connaître une vraie notoriété hors de l'archipel. De son vrai nom Keigo Oyamada, il naît le 27 janvier 1969 à Tokyo et commence son apprentissage musical par la guitare avant de toucher aux synthés à consoles de studio.
Influencé autant par les cultissimes Yellow Magic Orchestra que par la pop sixties, le krautrock et la scène shoegaze, Oyamada fait ses premières armes dans le duo pop Flipper's Guitar (1989-1991) avec Kenji Ozawa, avant de voler en solo sous le nom de Cornelius, un nom choisi d'après le film La Planète des singes. À l'instar de Beck à qui il est souvent comparé, Cornelius bricole ses propres pièces instrumentales, dans une veine plus electro que l'Américain, et remet sans cesse ses compositions sur l'ouvrage par des séries de remixes.
Le premier album The First Question Award sorti en 1994 sur son label Trattoria, dévoile une pop luxuriante où s'entrechoquent cuivres et synthés. Son successeur 69/96, sorti courant 1995 et plus expérimental, est suivi de son revers 96/69. C'est avec son troisième album, le fameux Fantasma paru en 1997, que Cornelius accède à la reconnaissance internationale. Porté par le sinlge « Star Fruit Surf Rider », Fantasma gagne rapidement ses galons d'album culte en provenance d'un lumignon isolé de la pop.
Par la suite et en dépit d'une activité conséquente, Cornelius ne parvient pas à rééditer un tel exploit, qui lui permet néanmoins de surfer sur cette réputation. En 1999, il achète au Britannique Momus une chanson à son nom (« Keigo Oyamada ») puis se marie à l'idole des teenagers japonais, sa collaboratrice Takako Minekawa. L'album Point en 2001, peuplé d'ambiances naturelles, sort au milieu d'une forêt de remixes de ses propres travaux (de CM et CM2 - Interpretation by Cornelius à CM3 - Interpretation Remixed ou l'art de se réinventer).
Débarqué du label distributeur Matador, Cornelius s'accroche à la branche nippone de Warner qui sort son cinquième album Sensuous en 2006, avec les singles « Music » et « Breezin' ». La même année, Cornelius réalise également la bande-son du jeu Nintendo Coloris. En 2008 paraît l'EP Gum, suivi de divers projets de compositions et de remixes.
