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Formé en 1978 à Bobo-Dioulasso capitale culturelle du Burkina Faso par le joueur de balafon Mahama Konaté, Farafina emploie une gamme très riche de rythmes et d'instruments traditionnels - balafons, djembé, tama, bara, maracas, doudoum'ni, flûte... - ainsi qu'une formation mouvante qui comprend musiciens et danseurs. Farafina offre ainsi un spectacle complet qui ne tarde pas à trouver le chemin des tournées internationales.
Invité en 1985 au festival de Jazz de Montreux, Farafina en profite pour graver son premier album avec Farafina Live at Montreux Jazz Festival. Farafina fait alors l'objet d'une attention soutenue de la part du monde de la musique, en raison de son inventivité et de son explosivité. C'est d'abord Jon Hassell qui invite Farafina en 1988 à enregistrer sur son album Flash of the Spirit. La mode se répand et Farafina enregistre en 1988 avec Ryuichi Sakamoto sur Beauty, et avec The Rolling Stones pour « Continental Drift » sur Steel Wheels. Cette même année Farafina se produit au stade de Wembley à Londres pour un concert en l'honneur de Nelson Mandela.
L'album Bolomakote en 1989 vient couronner cette période glorieuse. Cependant la structure même de Farafina pose problème, Mahama Konaté se mettant à plusieurs reprises en retrait. C'est une version revue de Farafina qui est produite en 1993 par Peter Gabriel et Billy Cobham sur l'album Faso Denou. La stabilité de Farafina continue d'être aléatoire et le groupe ne revient qu'en 1998 pour Nemako et une série de concerts qui le conduit en Allemagne ou à Singapour. Dernier témoignage en date de Farafina, Kanou en 2001 est réalisé sans Mahama Konaté qui se produit désormais sous le pseudonyme de Farafina Lili depuis 1999.