Kleber Cavalcante Gomes est né le 5 septembre 1975 à Sao Paulo (Sao Paulo). Fils de migrants du Ceara (état particulièrement pauvre du Nordeste brésilien), Criolo grandit à Grajau au sud de la mégalopole pauliste. S'il débute le rap en 1989 Criolo, alors connu comme Criolo Doido « Criolo le dingue », est également éducateur et en prise directe avec les problèmes des favelas brésiliennes les plus marginalisées. Criolo attend 2006 pour faire de la musique son activité principale.
Tout d'abord il se fait remarquer avec l'album Ainda Hà Tempo qui est nommé pour plusieurs prix au Brésil en 2006. Ensuite il forme en 2006 l'association Rinha dos MC's qui a pour but de promouvoir la culture hip-hop. Rinha dos MC's organise ainsi des battles, des expositions de graffitis ou de photos, et des concerts. C'est d'ailleurs dans le cadre de Rinha dos Mc's que Criolo enregistre en 2010 le DVD Criolo Doido Live in SP.
Le vrai déclic a lieu lorsqu'il commence à travailler avec les producteurs Marcelo Cabral et Daniel Ganjaman en 2010. Il fait alors tomber le Doido de son nom et devient tout simplement Criolo. Le virage est surtout musical puisqu'à l'instar d'un Tom Zé il s'empare de la musique brésilienne pour la malaxer à sa façon. Criolo sort en 2011 l'album Nó Na Orelha qu'il met d'abord à disposition gratuitement via son site officiel. Le disque touche ainsi un large public et force la porte des grands médias qui lui réservent un accueil dithyrambique au Brésil comme à l'étranger. Nó Na Orelha est nommé cinq fois aux Video Music Brasil 2011 de MTV. C'est durant la cérémonie que Criolo entonne en duo avec Caetano Veloso « Não existe amor em SP », la légende de la bossa nova avouant à cette occasion une réelle admiration pour le rapper reconverti.
Album choc qui jongle avec la musique brésilienne, l'Afrobeat, le funk, la soul, le jazz, et le rap, Nó Na Orelha ouvre les portes d'une carrière internationale à Criolo en 2012. Nó Na Orelha sort par exemple en France en juin avant que l'artiste ne donne plusieurs convcerts hexagonaux à la fin de l'année dans le cadre de sa tournée mondiale.
