Elena Jane Goulding est née le 30 décembre 1986 à Hereford (Herefordshire). Elle effectue des études à l'Université du Kent mais leur préfère rapidement le chant après une année sabbatique, consacrée à l'immersion dans le milieu musical londonien. Grand bien lui en prend puisqu'elle décroche un contrat avec Polydor en septembre 2009. Son premier single, « Under the Sheets », se fraie une modeste mais prometteuse 53ème place. Ellie Goulding embraie sur une tournée en première partie de Little Boots.
Sorti en mars 2010, son premier album baptisé Lights crée la surprise en se classant numéro un au Royaume-Uni. Il abrite notamment le hit « Starry Eyed », classé n° 4, qui la fait connaître dans toute l'Europe. En bonus, sa reprise du classique « Your Song » d'Elton John, présent dans la réédition intitulée Bright Lights, pointe à la seconde place des charts. C'est désormais en invitée de la tournée de Katy Perry que la chanteuse anglaise se produit aux États-Unis.
Considérée dès lors comme un valeur sûre de la pop tendance electro, son style orienté à ses débuts vers le folk tend à pencher pour la dance, Ellie Goulding récolte une moisson de prix et livre en octobre 2012 un deuxième album qui amplifie sa renommée. Classé numéro un comme son prédécesseur, Halcyon comprend non seulement la ballade « I Know You Care », utilisée dans le film Now Is Good, mais une nouvelle succession de hits comme « Anything Could Happen » (classé n° 5) et « Explosions » (n° 13). La réédition titrée Halcyon Days lui apporte son premier numéro un du classement des singles avec le titre « Burn », et le n° 3 « How Long I Will Love You ».
Dans l'intervalle, après une collaboration avec le rappeur Tinie Tempah (« Bittersweet », présent dans la bande originale du film Twilight 5) ses duos avec Calvin Harris sur « I Need Your Love » et « Outside » se classent respectivement n° 4 et n° 6. En 2014, deux autres participations à des bandes originales ont les faveurs des charts : « Beating Heart » pour le film Divergent (n° 9) et « Love Me Like You Do », son deuxième n° 1, pour 50 nuances de Grey. Ce dernier titre est inclus dans troisième album Delirium qui paraît en novembre 2015. Produit par Greg Kurstin et Max Martin, il a pour premier extrait « On My Mind ».
