Né à Bruxelles de parents congolais et angolais, Yannick Ilunga grandit en Afrique du Sud où il nourrit une passion pour la musique. Amateur de musique traditionnelle du continent comme de rap ou de rock alternatif, il déclare avoir beaucoup écouté Joy Division et Prince, dont il se rapproche en pratiquant plusieurs instruments.
Après des débuts au sein du groupe de metalcore Fallen Within, c'est dans un projet de duo electro pop baptisé Popskarr que le musicien s'épanouit en compagnie de Terrence Pearson, quand il ne joue pas avec Spoek Mathambo, figure de l'electro sud-africaine. Son désir non assouvi dans cette formation le conduit à poursuivre seul sa destinée. Il emprunte alors le nom de scène Petite Noir pour enregistrer « Till We Ghosts ». Dès ce premier titre paru en 2012, qui se voit par la suite remixé avec la participation de Mos Def, Petite Noir annonce la teneur de sa palette musicale comprenant de l'electro, du R&B, du rock, du rap tendance funk et des rythmes africains en toile de fond.
D'autres échantillons de son cru apparaissent dans les mois qui suivent, tels « Disappear », « Noirse » et « Chess », jusqu'à la sortie en février 2015, sur la marque Double Six du label indépendant Domino, du premier EP The King of Anxiety, remarqué par la critique américaine et européenne. Il ne faut dès lors pas plus de quelques mois à Petite Noir pour dévoiler en septembre son premier album La Vie Est Belle / Life Is Beautiful. La même année, il apparaît sur l'album Chemicals de The Shoes.
