Carole Klein ouvre pour la première fois les yeux le 9 février 1942, dans une maisonnée juive. À Brooklyn, quartier de New York, on peut se permettre de s'initier au piano à l'âge de quatre ans, et de former son premier groupe (un quartet vocal baptisé les Co-Sines) à l'école, et c'est son cas. D'autant que l'un de ses camarades de banc de classe s'appelle Paul Simon.
C'est en 1958 qu'elle épouse un autre compagnon d'études, Gerry Goffin : ils ont deux filles, Louise Lynn Goffin, et Sherry Goffin Kondor, qui tentent toutes deux de mener carrière dans la chanson.En 1959, le chanteur Neil Sedaka connaît un grand succès grâce à un refrain composé en son honneur (« Oh ! Carol ! »). Carole, quant à elle, commence à composer avec Gerry Goffin, et pour le compte des éditeurs Don Kirshner et Al Nevins, au sein de la mythique usine à tubes du Brill Building.
Il faut attendre 1961 pour voir couronnées de succès les entreprises du duo : « Will You Love Me Tomorrow » est un hit pour les Shirelles (et sera plus tard interprétée par Roberta Flack, ou Dusty Springfield). La chanson est suivie de tubes au bénéfice de Bobby Vee, ou de la propre baby-sitter du couple, la petite Eva (mais « The Loco-motion » sera également interprété par Kylie Minogue), pour The Chiffons, The Monkees, The Drifters (« Up On The Roof »), The Crystals, ou Aretha Franklin («(You Make me Feel) Like A Natural Woman »).Musicalement, ce sont plus de cent succès qui s'affichent au compteur du couple...qui va mal, puisque King et Goffin divorcent en 1968. La même année, la chanteuse et compositrice rencontre le sage indien Sri Swami Satchidananda, dont elle devient l'une des adeptes.
Simultanément, Carole King, qui n'a pas renoncé à une carrière de chanteuse, ne connaît que de timides tubes. Après sa séparation d'avec Gerry Goffin, elle épouse en secondes noces Charles Larkey, qui deviendra bassiste du groupe alternatif The Fugs. Le couple s'installe alors sur la côte ouest, crée un groupe (The City) avec le guitariste Danny Kortchmar, combo qui ne résiste pas à l'insuccès de son seul et unique album, et à l'appréhension de King, qui lui interdit toutes prestations scéniques.
En 1970, Carole King enregistre, avec son premier album solo Writer, ce que l'on doit bien considérer, rétrospectivement, comme le brouillon de ses futures aventures musicales.L'année suivante voit en effet l'enregistrement de Tapestry, qui stationnera dans les classements de vente plus de six années, s'écoulera à onze millions de copies aux Etats-Unis (et à vingt-deux millions d'exemplaires dans le monde), et offrira trois hits (« So Far Away », « It's Too Late » et « I Feel The Earth Move »). Tapestry ne sera dépassé, dans ces records, et bien des années plus tard, par le Thriller de Michael Jackson. La même année, l'album Music connaît également le sommet des charts.
En 1972, Rhymes & Reasons atteint la deuxième position des classements, Fantasy (1973) est disque d'or, et un an plus tard, l'album Wrap Around Joy est de nouveau sanctionné par le classement suprême.En 1973, Carole King se produit à l'occasion d'un concert gratuit à Central Park (état de New York) devant cent mille personnes.En 1975, Carole King et Gerry Goffin se retrouvent pour la composition de l'album Thoroughbred, qui accueille quelques invités prestigieux, tels David Crosby, Graham Nash, ou James Taylor.
L'album Simple Things (1977) est suivi de ses noces avec le compositeur Rick Evers (qui décède l'année suivante - au mois de mars 1978 - d'une overdose d'héroïne), auquel elle rend hommage dans l'album Welcome Home.L'album suivant, Touch The Sky, sort en 1979. Après avoir revisité quelques-uns de ses propres hits dans la collection Pearls - The Songs of Goffin And King (1980), King s'installe dans un petit village de l'Idaho, où elle se préoccupe essentiellement de questions environnementales. Elle milite alors également de manière fort active pour le Parti Démocrate (et la candidature de John Kerry à la Présidence des Étas-Unis).
En 1982 sort néanmoins l'album One To One, suivi en 1983 de Speeding Time. On peut, la même année, l'entendre au piano sur l'album de B.B. King Why I Sing The Blues. A partir de cette période, Carole King se consacre majoritairement au théâtre. En 1985, Rod Stewart, les Bee Gees, Céline Dion et beaucoup d'autres, lui rendent hommage dans Tapestry Revisited : A Tribute To Carole King.C'est après six années de silence discographique que la chanteuse convie Eric Clapton aux sessions de City Streets. L'enregistrement est suivi en 1993 de celui de Color Of Your Dreams, auquel participe Slash, guitariste de Guns N' Roses.
En 1996, le film Grace Of My Heart, contant le parcours d'une chanteuse qui renonce à sa propre carrière, afin de composer pour d'autres artistes, s'inspire largement de la vie de Carole King.Love Makes The World (2001) est le titre de l'album édité par King sur son propre label, alors que The Living Room Tour offre en 2005 un témoignage sur une tournée acoustique en solo (illustrée en 2007 par l'édition d'un DVD, Welcome To My Living Room.Carole King s'est vu, tout au long de sa carrière, gratifiée de quatre Grammy Awards, et a été honorée, en 1990 et en compagnie de Gerry Goffin, par le Rock And Roll Hall Of Fame.
