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Le saxophoniste alto d'origine indienne Rudresh Mahanthappa naît le 4 mai 1971 à Trieste, en Italie, et grandit à Boulder, dans le Colorado (États-Unis) où ses parents ont émigré. Passionné par la musique depuis l'enfance, il apprend le saxophone au conservatoire et poursuit ses études au fameux Berklee College of Music à Boston d'où il sort diplômé en 1992.
Durant cette période, le saxophoniste est initié à la musique savante indienne par son homologue Kadri Golpanath, pionnier de la musique karnatique. Après quelques expériences en groupe et sur scène, Rudresh Mahanthappa déménage dans l'Illinois où il termine son cursus par un Master de composition à l'Université DePaul à Chicago, obtenu en 1998.
Repéré par le label Red Giant, Rudresh Mahanthappa effectue son premier enregistrement en leader sur Yatra, paru en 1994, après des collaborations avec The Oversize Quartet, le Big Band de l'Université DePaul et Vijay Iyer (Architextures). Le duo avec le pianiste d'origine indienne se poursuit sur Panoptic Modes et In What Language. Après quelques années consacrées à l'enseignement, Rudresh Mahanthappa revient à sa carrière avec l'album Black Water, plébiscité en 2002.
L'album Mother Tongue, en 2005, marque une collaboration avec Golpanath tandis que le suivant Raw Materials (Savoy Jazz) le voit s'associer à Vijay Iyer. Compositeur adoubé par la critique, Mahanthappa l'est également par ses pairs lorsqu'il reçoit sept prix successifs : un provenant de la New York Foundation for Music, trois Awards de la Rockfeller MAP et deux du Bureau Artistique de New York (NYSCA). Salué par la Fondation Guggenheim pour ses recherches sur la musique carnatique et son application dans le jazz, Mahanthappa est élu « Saxophoniste de l'année » trois fois de suite par la Jazz Journalists Association, entre 2009 et 2011.
Après une nouvelle collaboration Mahanthappa - Golpanath sur Kinsmen (Pi Recodings, 2008), le saxophoniste forme l'Indo Pak Coalition qui enregistre Apti (2008) et concrétise des séances avec Steve Lehman (Dual Identity) et Bunky Green (Apex). Résultat magnifique d'une séance de 2006 avec Chander Sardjoe (batterie) et Ronan Guifoyle (contrebasse), l'opus Tasty ! sort en 2010 sous l'appelation MSG après avoir trouvé un distributeur (Plus Loin Music). Un an plus tard, Samdhi concrétise son contrat avec le label ACT et conforte son statut de musicien novateur.