Camarades de collège, le chanteur Howard Kaylan (né Kaplan) et le guitariste Mark Volman, tous les deux nés en 1947, font leurs débuts musicaux en 1963 dans le groupe de surf rock The Nightriders puis sous le nom The Crossfires, signé sur le label White Whale deux ans plus tard.
Devenus The Tyrtles (en hommage à The Byrds) puis The Turtles, ces inconditionnels de Bob Dylan électrifient le titre folk « It Ain't Me Babe » (appelation de leur premier album) comme The Byrds le firent avec « Mr. Tambourine Man ». Après deux hits mineurs (« Let Me Be » et « You Baby ») et un changement de musiciens, le quintette décroche la timbale en 1967 avec le joyeux « Happy Together », resté trois semaines au sommet des charts. Ce tube qui fera la fortune du groupe éclipsera le reste de la production, malgré les succès de « She'd Rather Be With Me » (n°3) et « Elenore » (n°6).
En 1968, The Turtles négocie un virage psychédélique avec l'album The Turtles Present the Battle of the Bands, dont le concept de onze titres/onze genres distincts n'atteint qu'un public limité. L'année suivante, Ray Davies (The Kinks) est appelé à la rescousse pour produire Turtle Soup, sans plus de succès. L'affaire est alors entendue et la séparation inévitable. Inséparables, Howard Kaylan et Mark Volman se dissimulent sous le nom Phlorescent Leech & Eddie. Avec Jim Pons, le trio intègre l'orchestre de Frank Zappa, The Mothers of Invention, jusqu'en 1972. C'est ensuite en duo que les deux compères enregistrent cinq albums sous le nom simplifié Flo & Eddie et participent à quelques séances. À partir de 1984, le nom The Turtles est réutilisé pour des tournées dans le circuit nostalgique des ex-stars des années soixante.
