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Groupe formé à Los Angeles en novembre 1992, Baby Lemonade prend son nom d’un titre du deuxième album de Syd Barrett. Le noyau de la formation se compose de Rusty Squeezebox* (né David Ramsey, chant, guitare) et Mike Randle (guitare), vieux compagnons de route des années 80 au sein de Bad Press. Après plusieurs expériences nommées Treehouse, Voodoo Love et Untouchables, le multi-instrumentiste Squeezebox renoue avec Randle pour former Baby Lemonade. Henry Liu (basse) et David « Daddy-O » Green (batterie) se joignent à eux. Le premier sera remplacé par Dave Chapple en 1995.
Rapidement, le groupe se crée une solide réputation scénique et attire l’attention d’Arthur Lee, légendaire leader de Love qui les prend comme groupe de scène de ses concerts en 1993. Les Baby Lemonade s’adapte facilement à un répertoire qu’ils connaissent sur le bout des doigts, devenant la réincarnation de Love lors de la tournée européenne de 2002.
Cet emploi ne les empêchent nullement d’enregistrer leurs propres compositions pour le compte du label indépendant Sympathy For The Record Industry (White Stripes, Von Bondies) qui publie le EP six-titres Wonderful (1994), bon exemple de leur inspiration qui varie entre ballades paisibles et compositions gigognes (« Wonderful »). Sans omettre le traitement noisy qu’ils font subir au « How Deep is Your Love » des Bee Gees !
Mis à part une relecture bossa de « You Set the Scene » sur son premier album 68% Pure Imagination (1996), Baby Lemonade crée « Brooke and the Sandman », une longue suite inspirée de l’album avorté Smile des Beach Boys, aidé dans cette tâche par deux membres des Wondermints, le groupe de scène de…Brian Wilson. R. Squeezebox produisant à son tour l’album de l’ex-Wondermints Brian Kassan (Chewy Marble, 1997).
L’album suivant Exploring Music (1998) va bien au-delà du simple exercice de restauration en proposant un savant mélange de leurs tendances pour la power pop lumineuse (« Stay Awhile ») et le rock énergique (« Better Things »).
Les deux disques solo qu’enregistrent Squeezebox et Randle fin 1999 montrent l’étendue de leur goûts. L’expérimental Isotopes pour le premier et la face plus easy listening du second à travers My Music Loves You (Even If I Don’t).
En 2000, les Baby Lemonade se retrouvent pour enregistrer leur sommet High Life Suite, un cycle constitué de remarquables pop-songs enchaînées, comme autant de pastiches des Beatles et des Beach Boys. La pièce-maîtresse sans titre de vingt-quatre minutes est à elle seule un hommage à Abbey Road et un tour de force que seuls Squeezebox et Randle pouvaient se permettre. Etant assurément l’un des groupes américains les plus prometteurs, il reste à savoir s’il rééditera un tel exploit à l’avenir.
(*) L'origine du nom d'artiste Rusty Squeezebox provient d'un dialogue du film Amadeus de Milos Forman (1991).
