Catherine Baudet naît le 22 mai 1945 à Poissy (Yvelines).
Son parcours musical commence entre un père médecin et violoniste, une mère et une soeur pianistes, et un frère organiste de jazz. Premier prix du conservatoire de Versailles en 1958, Catherine Lara poursuit ses études à celui de Paris. L'ambiance guindée de la musique classique convient peu à cette pétulante jeune fille. Second prix de violon (1965), premier prix de musique de chambre (1966), son parcours professionnel commence avec les Musiciens de Paris.Débuts classiquePrimée par la Fondation de la vocation comme violon solo (1968), elle vivote de concerts et de séances studio (pour Juliette Gréco ou Jean Sablon). Le milieu de la variété l'attire et elle compose ses premières chansons. En 1971, elle accompagne Claude Nougaro avec son Quatuor, et enregistre son premier album Ab Libitum (1972).Rockeuse libéréeEntourés des meilleurs (Daniel Boublil, Jean Musy, Claude Dejacques), ses premiers pas discographiques sont très sages. En 1979, elle opère sa mutation rock avec Coup d'feel, virage superbe et déchaîné qu'elle doit au guitariste-compositeur Claude Engel. Ensuite tout s'enchaîne brillamment et son succès culmine au milieu des années 80 : Geronimo (1980), Lala (1981), Sale Gosse (1983), La Rockeuse de Diamants (1983), Flamenrock (1984).PompeuseSon violon rugit comme une guitare, sa voix donne la chair de poule. Les années 1990 voient l'accomplissement de son grand oeuvre, Rockambule longtemps porté et désiré par l'artiste, qui se projette dans le personnage de son héroïne : Sand et les Romantiques (1991). Catherine Lara garde de sa formation classique, une emphase un peu prétentieuse, elle se laisse ensuite aller à la grandiloquence avec Aral en 2000 et Graal en 2005.
Catherine Lara revient à une veine plus modeste en 2005 avec Passe-Moi L'Ciel sans pour autant retrouver les faveurs du public. Trois ans plus tard, on la retrouve prématurément dans la tournée Âge Tendre et Tête de Bois puis en 2011 dans un hommage au poète Léo Ferré pour l'album Une Voix Pour Ferré. L'année 2012 est celle d'une nouvelle expérience pour la chanteuse casse-cou qui offre ses chansons à l'aune de la musique klezmer de l'ensemble Sirba Octet pour l'album Au Coeur de L'Âme Yiddish, comprenant un titre en duo avec un autre caractère fort, Mathilde Seigner, sur « Le Dos au mur ».