Bob James

Les grooves mélodiques et contagieux du pianiste Bob James ont été l'un des piliers de la scène smooth jazz des années 1970 et sont devenus plus tard l'un des premiers sons du hip-hop lorsque son travail a été samplé par Run DMC, NWA et Wu-Tang Clan. Musicien naturel à l'oreille parfaite, il a commencé à jouer à l'âge de quatre ans et a grandi en se produisant dans des foires d'État et des bals locaux, avant d'étudier à l'université du Michigan et au Berklee College of Music, où il est tombé dans l'univers du free jazz. Il est découvert par Quincy Jones lors du Notre Dame Collegiate Jazz Festival en 1962 et signe chez Mercury Records pour son premier album "Bold Conceptions", qui présente un style libre et expérimental.

Il affine sa réputation en travaillant à New York comme musicien de studio et arrangeur pour des artistes tels que Sarah Vaughan, Chet Baker, Milt Jackson et Grover Washington Jr. mais c'est au milieu des années 1970 qu'il se fait réellement connaître avec ses albums soul et funky "One", "Two" et "Three" et fonde son propre label, Tappan Zee. Son titre "Angela" est devenu la bande originale emblématique de la très populaire sitcom "Taxi" et il a remporté des Grammy Awards en 1981 pour "One On One", sa collaboration avec le guitariste Earl Klugh, et en 1987 avec le saxophoniste David Sanborn pour "Double Vision". Il s'est également essayé à la musique classique sur l'album "Rameau".

Vers la fin de la décennie, sa musique commence à devenir synonyme de hip-hop, ses titres "Nautilus" et "Take Me to the Mardi Gras" étant largement utilisés par un grand nombre d'artistes, et sa chanson "Sign of the Times" étant samplée par Warren G sur son tube "Regulate", numéro deux aux États-Unis en 1994.

Dans les années 1990, James a commencé à diriger le quartet de jazz Fourplay, mais a continué à publier des albums solo acclamés tels que "Grand Piano Canyon", "Playin' Hooky" et "Take It from the Top". Plus récemment, il a travaillé avec la flûtiste Nancy Stagnitta sur "In the Chapel in the Moonlight" en 2017.