Barbara Joan Streisand naît à Brooklyn (New York), le 24 avril 1942. Fille d'une famille juive ashkénaze, elle perd son père à l'âge d'un an. Elle se passionne tôt pour le cinéma et la chanson et réalise un petit disque amateur à treize ans. En 1960, un concours à la radio lance la carrière de cette chanteuse de cabaret qui apparaît bientôt dans le Tonight Show et l'émission P.M. East P.M. West.
Après un passage par Broadway, Barbra Streisand (qui a retiré un "a" à son prénom) devient une star avec son premier album The Barbra Streisand Album (1963), qui remporte deux Grammy Awards dont celui d'album de l'année. En 1964, le public de Broadway l'acclame dans la comédie musicale Funny Girl, ce qui lui vaut la couverture du magazine Time. Sur le plan musical, son contrat avec Columbia génère une série d'albums garnis de reprises du répertoire populaire américain que son timbre haut surclasse. Son premier grand hit, « People », est n°5 en 1964, et l'album numéro un.
Durant les années 1960, les ventes de ses disques avoisinent régulièrement le million d'exemplaires. Barbra Streisand est alors sollicitée par Hollywood. Son rôle dans Funny Girl (1968) lui vaut un Oscar. Elle tourne ensuite dans Hello, Dolly! et On a Clear Day You See Forever (1970) puis What's Up, Doc? (1972). L'année suivante, The Way We Were (Nos plus belles années) lui apporte un nouveau numéro un, tandis que A Star Is Born (1976) remporte un Oscar pour le célèbre thème « Evergreen (Love Theme) » qu'elle a composé avec Paul Williams. L'album, chanté avec Kris Kristofferson (son partenaire à l'écran), est également un succès.
Barbra Streisand sait également s'entourer : ses duos avec Neil Diamond (« You Bring Me No Flowers ») ou Donna Summer (« No More Tears (Enough is Enough) ») atteignent le sommet du Billboard, tout comme l'album composé et produit par Barry Gibb (The Bee Gees), Guilty (1980), qui culmine avec le titre « Woman in Love ». En 1983, Barbra Streisand réalise son premier film, Yentl, dont elle tient le rôle principal et interprète les chansons. Suivront The Prince of Tides (Le Prince des marées) en 1991, et Leçons de séduction en 1996.
Côté musique, elle retourne à ses premières amours dans l'acclamé The Broadway Album en 1985, puis Back to Broadway en 1993. L'année suivante, son retour sur scène est un triomphe, restitué dans l'album The Concert. En 1999 sort l'album original A Love Like Ours, suivi de Christmas Memories en 2001 et The Movie Album en 2003. En 2005, Barbra Streisand et Barry Gibb renouent avec la réussite sur la suite Guilty Pleasures. En septembre 2009 sort Love is the Answer, suivi en 2011 par What Matters Most. Barbra Streisand se décide en 2012 à ouvrir ses archives pour en extraire onze titres destinés à la compilation Release Me. Ces chansons dont les dates d'enregistrement s'échelonnent de 1967 à 2011 sortent en octobre 2012.
En 2014, Barbra Streisand sort son trente-quatrième album Partners, composé de duos de chansons déjà présentes sur la compilation Duets (2002), ainsi que de nouveaux enregistrements avec des artistes comme Michael Bublé, John Legend ou Andrea Bocelli. L'enregistrement original suivant, Encore: Movie Partners Sing Broadway (2016), tient son originalité dans les duos chantés avec des acteurs comme Alec Baldwin, Patrick Wilson, Antonio Banderas, Anne Hathaway ou Chris Pine, aux côtés d'Anthony Newley et Jamie Foxx. Une tournée de seize dates, d'août 2016 à mai 2017, donne lieu à l'album en public The Music...The Mem'ries...The Magic! (décembre 2017), enregistré à Miami le 5 décembre 2016.
