Chet Baker

Fils d'un guitariste professionnel, Chesney Henry « Chet » Baker Jr., né à Yale le 23 décembre 1929, commence par chanter dans les chorales des églises locales de l'Oklahoma, avant de se tourner vers le trombone et la trompette sur l'ordre de son père. Il quitte l'école à 16 ans pour s'engager dans l'armée américaine, mais la quitte en 1950 pour poursuivre une carrière musicale, en rejoignant d'abord le Sixth Army Band à San Francisco. Sa participation à divers clubs de San Francisco a nourri son intérêt pour le jazz et, après un passage dans l'orchestre de Vido Musso, le musicien a établi sa réputation de novateur en rejoignant l'orchestre de Charlie Parker, puis le Gerry Mulligan Quartet. Son solo de trompette sur l'arrangement de « My Funny Valentine » par Mulligan a été particulièrement influent et, en 1953, son profil s'est encore accru avec l'album solo Chet Baker Sings, devenu un classique. Sa carrière a été constamment entravée par des problèmes de drogue, mais au cours des années 1960, il a développé un nouveau style basé sur le bugle, qui est devenu connu sous le nom de « West Coast jazz » ou « cool jazz ». Après avoir perdu toutes ses dents lors d'un passage à tabac par des voyous en 1968, Baker a dû réapprendre complètement sa technique de jeu et, à partir du début des années 1970, il a passé la majeure partie de son temps en Europe. Il joue notamment sur le morceau « Shipbuilding » d'Elvis Costello, part en tournée avec Stan Getz et continue d'impressionner lors de tournées et d'albums avec son propre quartette ou son trio. Les drogues ont cependant fait des ravages et, le 13 mai 1988, Chet Baker, alors âgé de 58 ans, est retrouvé mort après être tombé d'une fenêtre d'hôtel à Amsterdam.