Formé, selon le groupe lui-même, en 1993, dans la petite ville de Fagersta, ce quintette, fan des Ramones, de punk anglais, de The Stooges, ou encore de The Kinks, joue une musique à la fois marquée par un son brut à l'esprit punk et le caractère accrocheur et bon enfant de la pop. Leurs premières compositions leur valent d'être signé en 1995 par Sidekick Records, filiale du label punk suédois Burning Heart (Turbonegro, The (International) Noise Conspiracy). Les Hives sortent l'année suivante le maxi Oh Lord ! When ? How ? avec six titres sur douze minutes. Concision et joyeuse frénésie : le ton est donné.
Farfelus
Déjà baptisé d'un drôle de nom, The Hives signifiant « l'urticaire », le groupe pousse la dérision jusqu'à adopter des noms de scène parfois farfelus à consonance anglo-saxonne : Howlin' Pelle Alqvist pour le chanteur, Vigilante Carlstroem pour l'un des guitaristes, Chris Dangerous pour le batteur, Dr Matt Destruction pour le bassiste. Seul le guitariste Nicholaus Arson, par ailleurs frère du chanteur, a conservé son patronyme. En outre, les Hives signent leurs chansons sous le nom de Randy Fitzsimmons, refusant en interview d'en dire plus sur ce mystérieux personnage qui, selon eux, serait en secret leur manager à l'origine de la création du groupe. Il s'agirait en fait d'un pseudo de Nicholaus Arson, mis en avant comme un gimmick auprès des médias.
En 1997, le groupe édite son premier album, Barely Legal, album garage/punk au son très brut, que publie Burning Heart. Le titre fait à la fois référence au précédent nom de scène de Vigilante Carlstroem et au jeune âge des musiciens, âgés d'environ 18 ans. En 1998, paraît leur second EP, A.K.A. I-D-I-O-T, ainsi qu'un EP partagé avec les Pricks, sur lesquels on retrouve la même reprise de « Numbers » de The Adicts, fameux groupe punk anglais (période 1981 - précurseurs également pour leurs costumes uniformes).
Creation
C'est en fait au début des années 2000 que les Hives éclatent. Ils sortent un deuxième album, Veni Vidi Vicious (dont le titre, inspiré de la célèbre phrase de Jules César, affirme de nouveau leur goût pour les jeux de mots improbables), moins sauvage que son prédécesseur, qui leur vaut d'être découverts en 2001 par Alan McGee, directeur des labels anglais Creation (The Jesus & Mary Chain, Oasis, Primal Scream) et Poptones, qu'il vient de fonder en 1999. Celui-ci les signe et a l'idée de rassembler une sélection de titres extraits des deux premiers albums en une compilation : Your New Favourite Band. Le disque atteint la septième place du classement britannique, en bonne partie grâce aux hits « Hate To Say I Told You So » (le morceau qui avait attiré l'attention de McGee, lorsqu'il avait vu le groupe la jouer à la télévision allemande) et « Main Offender ».
Alors qu'ils tournent pour la promotion de leur deuxième album et de la compilation, parus à une année d'écart, les Hives passent chez Universal, pour qui ils signent un contrat de douze millions de dollars. Après avoir beaucoup tourné, le groupe rentre à Fagersta, pour enregistrer son troisième album. Tyrannosaurus Hives sort en 2004 chez Interscope/Universal et fait aussi bien que YourNewFavouriteBand dans les palmarès. Avec un autre hit à la clé, « Walk Idiot Walk », il confirme les bonnes impressions qu'avaient laissés leurs titres précédents. Le reste de l'Europe ne tarde alors pas à succomber au charme de ces Suédois néo-mods vêtus uniformément des mêmes costumes blancs et noirs avec cravates, qui ne se prennent pas au sérieux et donnent en permanence des concerts pied au plancher. Un des points forts du groupe, mené par son charismatique chanteur, qui aime à jouer avec le public. Leurs performances leur valent d'ailleurs d'être élus en 2006 « Meilleur groupe de scène au monde » par Spin Magazine.
Trois années supplémentaires s'écoulent avant la sortie du Black & White Album. L'accueil s'avère, cette fois, moins enthousiaste : le groupe a fait appel au producteur de rap Timbaland, qui a « poppisé » leur son. Toutefois, leurs apparitions scéniques restent très appréciées et des tournées plus régulières aux Etats-Unis (notamment en première partie de Maroon 5) leur laissent espérer une plus grande reconnaissance sur ce territoire. Premier disque sorti en 2012 sur le label du groupe Disque Hive, Lex Hives ne laisse pas de doute sur l'amour que le groupe porte aujourd'hui plus que jamais au garage rock.
