Didier Bourdon, Bernard Campan, Pascal Légitimus, Seymour Brussel et Smaïn se rencontrent en 1984 dans le cadre de l'émission Le Petit Théâtre de Bouvard et décident de monter un groupe comique. Smaïn quitte le groupe en 1985, avant qu'il ne devienne officiellement Les Inconnus. Ce nom arrive en 1986 lorsque le producteur Paul Lederman prend le quatuor en main. Seymour Brussel part à son tour en 1988 et laisse Les Inconnus dans sa forme définitive. Le groupe devient extrêmement populaire en 1990 grâce à l'émission La Télé des Inconnus. Après le théâtre, la télévision et le cinéma, Les Inconnus s'attaque à la chanson avec d'hilarants sketches chantés. « Auteuil Neuilly Passy » qui parodie le rap français naissant est numéro un des ventes en juin 1991. « Rap tout vampire » s'en prend lui à la pression fiscale et aux hommes politiques de tous bords, il est soutenu par des centaines de milliers de contribuables en octobre 1991.
L'album Bouleversifiant ! bénéficie lui aussi de la présence de ses deux tubes en septembre 1991. En 1992, Les Etonnifiants peut compter sur les chansons « C'est toi que j'aime (vachement beaucoup) » et « Chanson hard rock (poésie) » pour maintenir le cap. Séparé en 1995 pour des raisons contractuelles, Les Inconnus se reforme ponctuellement dans les années 2000, sans taquiner à nouveau la chanson. En 2007, la compilation Les Inconnus : 20 Ans Zi Anniversaire regroupe sketches et chansons en CD et DVD.