Johnnie Taylor

Durant sa longue carrière, Johnnie Taylor aura chanté tout le registre de la soul, de ses débuts dans le rhythm'n'blues aux ballades des années 1980, en passant par le style du label Stax et le disco. Né à Crawfordsville dans l'Arkansas le 5 mai 1934, il grandit à Memphis et chante à l'église avant de gagner Kansas City où il intègre le groupe de gospel The Melody Kings. Après un passage à Chicago au sein des Five Echoes, il rejoint The Highway QC"'s, puis remplace son ami Sam Cooke dans The Soul Stirrers pendant quatre ans. Comme son prédécesseur, qui le signe sur ses labels Sar (1961) puis Derby, il abandonne le chant sacré pour la soul profane et connaît un embryon de succès. À la mort de Cooke, il retourne à Memphis où l'accueille en 1965 le label Stax. Quelques hits mineurs précèdent la sortie du classique « Who's Making Love » (1968), classé numéro un des charts R&B et n° 5 des charts pop. Le « philosophe de la soul », d'après le titre d'un de ses albums, réalise d'autres percées dans le classement pop, notamment avec les titres « Take Care of Your Homework » et « Testify (I Wanna) ». Son chant s'adoucit au fil des albums et son style de crooner de la soul prend toute sa mesure sur Taylored in Silk (1973), avec le hit « I Believe in You (You Believe in Me) ». La faillite du label Stax conduit Johnnie Taylor chez Columbia, où il obtient son plus grand succès avec la ballade « Disco Lady » (1976), classée numéro un des simples de pop malgré le ban des radios pour ses paroles suggestives. En cette fin de décennie, le chanteur de charme n'échappe pas au phénomène du disco (« Disco 9000 »), ni au R&B suave de l'album Just Ain't Good Enough (1982), pour le label Beverly Glen. Comme d'autres vétérans de la soul et du blues des années 1960, Johnnie Taylor trouve refuge chez Malaco Records, un label du sud auquel il restera fidèle jusqu'à sa mort. Actif jusqu'à la fin, il continue de tourner et enregistre une douzaine d'albums en quinze ans, dont Good Love! (1996), qui atteint le sommet du classement blues. Le 31 mai 2000, il meurt des suites d'une crise cardiaque à l'hôpital de Dallas, à l'âge de 66 ans.