James Andrew Arthur est né le 2 mars 1988 à Middlesborough (North Yorkshire). Ses parents se séparent peu après sa naissance et James Arthur hérite de la passion de la musique d'un père qui est DJ et batteur pour ses loisirs. James Arthur commence à composer à l'âge de quinze ans et participe à des groupes locaux à la notoriété incertaine. Il poste également ses chansons sur internet, jusqu'à former l'album digital Sins by the Sea en 2011. James Arhur sort en 2012 deux EP en tant que The James Arthur Band et un autre sous le nom The James Arthur Project.
En fait de projet, James Arthur semble surtout s'enfoncer dans les marécages du rock alternatif anglais où les élus sont peu nombreux. Il décide alors de concourir à la neuvième saison de l'émission X-Factor. James Arhur en sort vainqueur le 9 décembre 2012. James Arthur enregistre une version du titre « Impossible » de la chanteuse R&B Shontelle, ce qui lui permet de s'imposer en Grande-Bretagne. Le single totalise quatre-cent-quatre-vingt-dix mille ventes au cours de sa première semaine d'exploitation et est numéro un anglais. Le succès se propage début 2013 en Australie, en Allemagne et en France tandis que James Arthur prépare son premier album. Avec quatre titres produits par Naughty Boy et le duo « Roses » avec Emeli Sandé, l'album James Arthur oscille en novembre 2013 entre neo-soul et rap futuriste. Loin de ce que l'on pouvait attendre de lui, James Arthur rejoint John Newman au rang des nouveaux héros de la Northern Soul. Trois ans plus, le jeune homme se sépare de sa maison de disques, Syco, et s'engage auprès de Columbia. La rumeur dit que les deux parties se sont affrontées autour d'une chanson, « Follow the Leader », mais James Arthur réfute cette version pour privilégier celle d'un besoin artistique. Celui s'exprime par une volonté d'ouverture sur Back From the Edge, qui se démarque par sa variété. L'album est emmené par l'addictif single folk-pop « Say You Won't Let Go », qui s'impose en tête des ventes au Royaume-Uni.
