Fela Kuti

Multi-instrumentiste, principalement saxophoniste, et producteur nigérian Fela Ransome Kuti dit Fela (1938-1997) symbolise à lui seul la révolution de la musique africaine survenue dans les années 1960 sous le nom d'afrobeat, mélange de jazz, de rhythm'n'blues et de musique traditionnelle yoruba. L'important héritage musical et l'influence de ce personnage charismatique font l'objet d'un culte fervent sur tout un pan de la culture afro-américaine et de nombreux musiciens, d'horizons divers du jazz au rock, se réclament de sa musique vouée à la transe. En opposition face au régime de son pays, il se retranche avec femmes et musiciens dans sa forteresse aménagée en studio, le Kalakuta, jusqu'à l'intervention sanglante de la police en 1974. Il devient alors un opposant gênant dont l'influence s'étend à travers une production pléthorique. Aux albums de référence Open & Close (1975) et Zombie (1977) succèdent de nouveaux démêlés avec le pouvoir militaire en place. En 1977, un nouveau siège de sa propriété l'expédie en prison. Fela Anikulapo Kuti, surnommé le « Black President », en ressort grandi et s'exile aux États-Unis, où il enregistre avec Roy Ayers (Music of Many Colors, 1980), puis en France. De retour à Lagos en 1984, il est à nouveau arrêté et logé en prison jusqu'à l'intervention d'Amnesty International. Il devient un héros pour tout le continent africain. Il enregistre avec un nouveau groupe baptisé Egypt 80 avant de mourir du sida le 2 août 1997. Fela Kuti fait depuis l'objet d'un culte fervent, sujet à de multiples rééditions et compilations de son oeuvre, tandis que ses fils Femi Kuti et Seun Kuti ont pris le relais musical.