Gillan fut le véhicule du chanteur Ian Gillan, entre le Ian Gillan Band de l'après-Deep Purple et son incursion dans Black Sabbath avant sa carrière solo. Composé du guitariste Steve Byrd, de Colin Towns aux claviers, John McCoy à la basse et Liam Genockey à la batterie, remplacé par Pete Barnacle, Gillan voit le jour en 1978 et se démarque du jazz/rock fusion du Ian Gillan Band pour revenir au hard rock du premier album homonyme, sorti au Japon sous le label Eastworld. Réédité en 1994 sous l'appellation The Japanese Album, celui-ci est suivi par Mr. Universe (1979), avec Bernie Tormé et Mick Underwood en remplacement de Steve Byrd et Barnacle. Classé n° 11 au Royaume-Uni, Mr. Universe suscite l'intérêt chez les anciens et nouveaux admirateurs de Ian Gillan, qui plébiscitent son successeur Glory Road (1980, classé n° 3) et son hit « Sleeping on the Job ». Après un autre simple classé qui devient son plus grand succès, « Trouble » (n° 14), Gillan profite de la nouvelle vague du heavy metal britannique (NWOBHM) avec Future Shock (1981, n° 2), dont sont extraits « New Orleans » (n° 17) et « No Laughing in Heaven » (n° 31). Populaire en Grande-Bretagne et au Japon, Gillan ne parvient cependant pas à percer aux États-Unis et connaît de nouveaux changements avec le remplacement de Tormé par Janick Gers (ex-White Spirit et futur Iron Maiden), pour l'album Double Trouble (1981, n° 12). Un dernier album studio, Magic, suit en 1982 avant la séparation et une succession d'enregistrements en public et de compilations dont la rétrospective Gillan 1978-1982, parue en 2025.
