Le groupe UFO prend son nom d'une salle de concert londonienne des années 1960. Il débute en octobre 1969 avec le chanteur Phil Mogg, le guitariste Mick Bolton, le bassiste Pete Way et le batteur Andy Parker. Le premier album UFO 1 (1970) est un mélange de blues rock et de boogie à la base du hard rock naissant. UFO 2: Flying en 1972 rencontre le succès au Japon et en Allemagne où le groupe gagne sa popularité. Le hard rock d'UFO s'inspire en partie du space rock (les 19 minutes de « Star Storm »).
Démissionnaire en 1972, Mick Bolton est remplacé par l'Allemand Michael Schenker (ex-Scorpions) après les auditions de Larry Wallis (futur Motörhead) et de Bernie Marsden (Whitesnake). Avec un nouveau label (Chrysalis) et un nouveau producteur (Leo Lyons), UFO enregistre le classique Phenonmenon en 1974 et devient populaire en Grande-Bretagne (« Doctor Doctor »). Les albums suivants, Force It en 1975 (qui introduit les claviers de Paul Raymond dans le son du groupe) et No Heavy Petting en 1976 confirment ce succès et l'amplifient aux États-Unis, où UFO tourne. En 1979, l'album live Strangers in the Night est le dernier avec Michael Schenker, qui retourne chez Scorpions avant de fonder son propre groupe, le Michael Schenker Band. Il est remplacé par Paul Chapman sur No Place to Run (1980, produit par George Martin). En 1985, le groupe est renouvelé sur Misdemeanor avant la séparation temporaire.
UFO revient en 1992 avec High Stakes & Dangerous Men. Michael Schenker est de retour pour Walk on Water (1995) avec Mogg, Raymond, Way et Parker. Il est suivi de Covenant (2000) et Sharks (2002). En 2004, l'Américain Vinnie Moore remplace Schenker, lié à des problèmes de drogue, sur You Are Here. En 2005 sort le double DVD et double CD Showtime, puis l'album studio The Monkey Puzzle en 2006.
En 2009, UFO fête ses quarante ans d'activité par la réédition de son catalogue et le nouvel album The Visitor. Ce disque permet à UFO de revenir dans les charts britanniques pour la première fois depuis 1985. L'embellie se confirme en 2012 avec la sortie de Seven Deadly. Toujours plus surprenant, UFO ré-intègre le top cinquante britannique en 2015 avec l'album A Conspiracy of Stars, véritable pied-de-nez au temps qui passe.
