Christoph von Dohnányi

L’un des chefs d’orchestre majeurs de la seconde moitié du XXᵉ siècle, reconnu pour ses lectures claires, précises et analytiques comme pour la versatilité de son répertoire, Christoph von Dohnányi est né le 8 septembre 1929 à Berlin, en Allemagne. Issu d'une famille illustre comprenant son grand-père, le compositeur Ernst von Dohnányi, il effectue des études de droit et s'oriente comme son père le juriste Hans von Dohnányi dans cette voie, avant de se rétracter pour se consacrer à la direction musicale. Après la mort de son père résistant exécuté par les nazis en 1945, il étudie la composition et la direction d'orchestre à la Hochschule für Musik de Munich et travaille comme pianiste de répétition à l'Opéra, puis rejoint son grand-père en Floride pour apprendre de son expérience. Assistant de Georg Solti à l'Opéra de Francfort, il devient le plus jeune directeur général allemand à l'Opéra de Lübeck, où il exerce entre 1957 et 1963. Investi dans la musique moderne ou contemporaine avec les opéras de Hans Werner Henze et Franz Schreker, il sert également le Staatsoper de Kassel (1963-1966) et le WDR Symphony Orchestra de Cologne (1964-1970), puis succède à Georg Solti à l'Opéra de Francfort (1968-1977), où il soutient les mises en scènes du « Regietheater » tout en prenant soin des aspects dramatiques et psychologiques des œuvres. En 1977, Dohnányi prend les rênes de l'Opéra de Hambourg, gérant l'intendance et la direction musicale jusqu'en 1984. Jusque là reconnu dans le domaine de l'opéra, le chef privilégie par la suite la musique symphonique avec sa prise de fonction au Cleveland Orchestra, même s'il dirige de temps à autres des ouvrages lyriques. À Cleveland entre 1984 et 2002, il commence par diriger La flûte enchantée de Mozart en plein air devant quinze mille spectateurs et élargit le répertoire de l'orchestre, enregistrant nombre d'œuvres pour les labels Teldec, Decca et Telarc et apportant son bagage moderniste. Il emmène l'orchestre américain dans des tournées européenne et asiatique et entame une production du Ring de Wagner, réduite à L'Or du Rhin et La Walkyrie pour raison financière. En 1994, Dohnányi prend la direction du Philharmonia Orchestra de Londres pour quatorze saisons avant d'en devenir en 2008 le chef honoraire, comme à Cleveland. Invité par d'autres grandes formations européennes ou américaines, il revient à l'opéra à travers des résidences au Théâtre du Châtelet à Paris, à Zurich ou à Vienne. En 2004, il prend son dernier poste à l'Orchestre symphonique de la NDR à Hambourg, soutenant la construction de la Elbphilharmonie, avant de se retirer en 2010. Marié à l'actrice Renate Zillessen puis à la soprano Anja Silja et à l'altiste Barbara Koller, Christoph von Dohnányi meurt à Munich le 6 septembre 2025 à deux jours de son 96e anniversaire.