Der "Walzerkönig", dessen berühmte Schöne Blaue Donau an der Spitze von über 500 Tänzen steht, hat im 19. Jahrhundert nicht nur Österreich und Europa in Schwung gebracht, sondern es auch mit Operetten wie Die Fledermaus unterhalten. Er wurde am 25. Oktober 1825 als Sohn von Johann Strauss (Johann Strauss I, 1804-1849) in St. Ulrich in der Nähe von Wien geboren. Er war der älteste Sohn von Josef und Eduard, die ebenfalls Komponisten von Unterhaltungsmusik werden sollten. Der Vater von "Schani", wie sein Spitzname in der Kindheit lautete, war ein bekannter Komponist, der es lieber sah, dass er eine Bankkarriere einschlug, als in seine Fußstapfen zu treten - weniger aus Angst vor Rivalität, wie es verbreitet wurde, als vielmehr aus Furcht vor einem unsicheren Leben als Musiker. Das sah der junge Mann anders: Er lernte unauffällig Klavier bei Wenzel Plachy und Geige bei einem Mitglied des Orchesters seines Vaters, Franz Amon. Umgekehrt wird er von seiner Mutter, Maria Anna Streim, unterstützt, die seine künstlerische Entwicklung positiv sieht und ihn fördert. Johann Strauß junior war 17 Jahre alt, als sein Vater 1842 wegen seiner Leidenschaft für seine Geliebte Emilie Trampusch das Elternhaus verließ. Der Teenager hatte nun freie Bahn, um Violinunterricht bei Anton Kohlmann, einem Korrepetitor an der Wiener Oper, Kompositionsunterricht bei Joseph Drechsler und Unterricht in Kontrapunkt und Harmonielehre bei Joachim Hoffmann zu nehmen. Im Jahr 1844, als seine Eltern geschieden waren, erhielt er eine Lizenz zum Konzertieren und gründete ein Orchester aus 24 Musikern, die er in einer Taverne rekrutierte. Am 15. Oktober trat er im Donmayer-Kasino in Hietzing auf und kündigte in seinem Programm sechs eigene Kompositionen neben denen seines Vaters an, die er mit seinem Opus 1, das die Walzer Sinngedichte und Gunstwerber sowie die Polka Herzenslust enthielt, in den Schatten stellte. Der Erfolg war überwältigend und führte zum Zorn seines Vaters, der sich weigerte, mit ihm zusammenzuarbeiten, da er das Wiener Musikleben beherrschte. Johann Strauss II suchte seinen Ruhm also anderswo, auf Tourneen durch Europa und Nordamerika. Nach seiner Rückkehr nach Wien nahm er die Stelle des Kapellmeisters des 2. Bürgerregiments an und wurde 1848 Chef der städtischen Musik, während sein Vater am österreichischen Hof tätig war. Die in der Hauptstadt ausbrechende Revolution verschärfte die Rivalität, als der Sohn sich auf die Seite der Aufständischen schlug. Er wird wegen des Spielens der Marseillaise verhaftet und freigesprochen, als sein Vater den berühmten Radetzky-Marsch zu Ehren des Feldmarschalls von Radetz erklingen lässt, bevor er an Scharlach stirbt. Für den Sohn brach eine neue Ära an, als er die Musiker beider Orchester zusammenbrachte und sich mit dem Franz-Josef-Marsch (op. 67) und dem Kaiser-Marsch (op. 126) die Gunst des neuen Kaisers Franz Joseph I. sicherte. Der produktive Komponist Johann Strauss II erlebte seine Blütezeit und brachte die gesamte Wiener Gesellschaft zum Tanzen, indem er dem Volkswalzer all seine Raffinesse, rhythmische Eleganz und edle Lyrik verlieh. In der Hauptstadt verehrt, führte er sein Orchester durch Österreich-Ungarn, nach Polen und Deutschland, dann nach Paris, Berlin und London. Diese intensive Tätigkeit zwischen Schreiben und Tourneen blieb nicht ohne Risiko für seine Gesundheit. 1853 musste er, von einem Nervenzusammenbruch geplagt, sieben Wochen aufs Land fahren, um sich zu erholen, und überließ es seinem Bruder Josef, ihn zu vertreten. Er fand ohne Schwierigkeiten wieder zu seiner alten Position zurück und unternahm 1855 eine Tournee durch Russland, das er ein Jahrzehnt lang jedes Jahr besuchte. Strauss II, der eine Tritsch-Tratsch-Polka (1858) und den "musikalischen Scherz" Perpetuum mobile (1861) schrieb, die beim Publikum gut ankamen, versuchte zweimal, den Posten seines Vaters als Direktor derHofballmusik des österreichischen Hofes zu bekommen, was ihm 1863 schließlich gelang. In dieser Glanzzeit entstanden einige seiner größten Werke wie Die schöne blaue Donau (1866), ein orchestrales Crescendo, das zur inoffiziellen Hymne des Kaiserreichs wurde; die Walzer Künstlerleben (1867), Geschichten aus dem Wienerwald (1868), Lieben, Trinken und Singen (1869), Tausendundeine Nacht (1871) und das berühmte Wiener Blut (1871), das auch der Name einer 1899 uraufgeführten Operette ist; die Polkas Vive les Hongrois!und Dans les bois de Krapfen (1869) oder die schnelle À la chasse (1875). 1872 reiste Strauss II auf Einladung des Militärdirigenten Patrick Gilmore in die USA nach Boston, wo das Weltfriedensfestival stattfand und tausend Musiker zusammenkamen, denen er seinen berühmten Spring Waltz vorspielte. Von 1862 bis 1878 war er mit der Opernsängerin Henriette Treffz verheiratet und begann, Operetten im Stil von Jacques Offenbach zu komponieren. Sein Meisterwerk Die Fledermaus (1874) war ein ebenso großer Erfolg, gefolgt von Eine Nacht in Venedig (1883) und Der Zigeunerbaron (1885). Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete er sofort wieder die Schauspielerin Angelika Dittirch für eine turbulente Beziehung, die vier Jahre später, 1882, mit der Scheidung endete. Die von der Kirche abgelehnte Annullierung der Ehe führte dazu, dass Strauss zum Protestantismus konvertierte und 1887 in dritter Ehe Adele Deutsch heiratete, die ihm emotionale Stabilität gab und ihn bei seinen letzten Werken wie dem berühmten Kaiserwalzer (1889) und der Operette Waldmeister (1895) unterstützte, während seine Gesundheit in seinem letzten Jahrzehnt abnahm. Nach einer Lungenentzündung starb Johann Strauß II. am 3. Juni 1899 im Alter von 73 Jahren in Wien. Er hinterließ etwa 150 Walzer, 100 Polkas, Märsche, Quadrillen und 16 Operetten. Zu Lebzeiten geehrt und von seinen Kollegen Verdi, Wagner oder Brahms respektiert, beeinflusste er in erster Linie Franz Lehár, aber auch weniger erwartete Komponisten wie seinen Namensvetter Richard Strauss oder die Dodekaphonisten Berg, Schönberg und Webern, die Walzer für Streichquartette transkribierten. Seit 1939 führen die Wiener Philharmoniker jedes Jahr einige seiner Werke und die seines Vaters beim Neujahrskonzert im Goldenen Saal des Musikvereins auf, ein Ereignis, das seit 1958 in 90 Ländern als Mondivision ausgestrahlt wird.
