Johannes Brahms

Johannes Brahms, einer der letzten Meister der Romantik, wird oft als Erbe Beethovens angesehen. Obwohl er sich in denselben Ausdrucksbereichen bewegt und die Oper ausschließt, zeichnet sich sein Werk durch eine völlig einzigartige Originalität aus. Er wurde am 7. Mai 1833 in Hamburg als Sohn von Johann Jakob Brahms geboren, einem Musiker, der in einem Stadtorchester und einem Sextett Horn spielte, bevor er als Kontrabassist, Hornist und Flötist Mitglied des Philharmonischen Orchesters wurde. Im Alter von sieben Jahren erhielt er seinen ersten Klavierunterricht bei Otto Cossel, der ihn an seinen Lehrer Eduard Marxsen weiterempfahl, der ihn zehn Jahre lang, von 1843 bis 1853, umfassend ausbildete. Der junge Brahms, der Volkslieder liebte und viel las, spielte abends in Kabaretts und etablierte sich unter Künstlernamen als virtuoser Pianist und Komponist. Nachdem er seine ersten öffentlichen Liederabende gegeben hatte, begab er sich mit seinem Geigenfreund Ede Reményi, der ihn für Zigeunermusik und Csárdás begeistert hatte, auf eine Tournee durch Norddeutschland, wo sie in Hannover auf Joseph Joachim trafen. Beeindruckt riet der bereits renommierte Geiger dem Pianisten, Franz Liszt in Weimar zu besuchen, doch Brahms hatte wenig Affinität zum progressiven Stil des Meisters. Seine Freundschaft mit Joachim hingegen war von Dauer, als die beiden nach Düsseldorf reisten, um Robert Schumann zu treffen, der seine Bewunderung für den Musiker in einem Artikel in der Neuen Zeitschrift für Musik unter der Überschrift "Neue Wege" festhielt. Brahms wurde sofort an den Verlag Breitkopf & Härtel weiterempfohlen, wo seine ersten drei Klaviersonaten veröffentlicht wurden, von denen eine seiner Frau Clara Schumann gewidmet war. Während Schumann in die psychiatrische Klinik in Endenich eingewiesen wurde, zog Brahms in ihr Haus und komponierte die Variationen über ein Thema von Robert Schumann. Die Freundschaft zwischen ihm und Clara entwickelte sich zu einer leidenschaftlichen Liebe, die sich in den vier Balladen op. 10 widerspiegelt, doch der Tod des Ehemanns am 29. Juli 1856 brachte sie eher auseinander als zusammen. Er komponierte das Streichtrio Nr. 1 und begann ein Deutsches Requiem, das er elf Jahre später vollenden sollte. 1857 trat er als Musiklehrer in den Dienst des Prinzen Leopold III. von Lippe und leitete zwei Jahre lang den Gesangsverein in Detmold. Sein Klavierkonzert Nr. 1, das er am 22. Januar 1859 uraufführte, spiegelte noch immer seine Gefühle für Clara Schumann wider. Außerdem entstanden Serenaden für Orchester, ein zweites Sextett und Lieder, die der Frau gewidmet waren, die seine Verlobte wurde, Agathe von Siebold. Die Affäre endete schnell und Brahms blieb fortan unverheiratet. Nach seiner Rückkehr nach Hamburg komponierte er sechs Klaviersammlungen, darunter die Variationen über ein Thema von Paganini, sowie zwei Quartette für Klavier und Streicher und ein erstes Klavierquintett. In dieser Zeit, in der er Fritz Simrock mit der Veröffentlichung seiner Werke betraute, kam es auch zu einer Polemik um einen Artikel, den er unterschrieb und in dem die von Liszt und Wagner repräsentierte "Neue Deutsche Schule" gegeißelt wurde. Brahms wurde als Konservativer wahrgenommen und scheiterte 1862 an der Ernennung zum Dirigenten des Philharmonischen Orchesters in Hamburg, 30 Jahre bevor er das ihm angebotene Amt ablehnte. Er beschloss, sich endgültig in Wien niederzulassen, wo er sich als Konzertpianist und zwei Jahre lang als Chorleiter der Singakademie etablierte und sich für die Wiederentdeckung vergessener Barockkomponisten, einschließlich Bach, einsetzte. Nach seinem Rücktritt im Jahr 1864 widmete er sich dem Komponieren und dem Tourneegeschäft. Bis 1876 verbrachte er seine Sommer in Lichtental, wo er ein Haus in der Nähe von Clara Schumanns Haus gekauft hatte. Er vollendete das Deutsche Requiem, das am 18. Februar 1869 in Leipzig in seiner Gesamtheit uraufgeführt wurde, und begann eine Reihe von einundzwanzig Ungarischen Tänzen für Klavier zu vier Händen, die 1880 fertiggestellt und anschließend orchestriert wurden (der fünfte ist der bekannteste). Sein berühmtes Wiegenlied Guten Abend, gute Nacht stammt aus dem Jahr 1868. Zu seinem engsten Kreis gehörten die Dirigenten Hermann Levi und Hans von Bülow sowie der Kritiker Eduard Hanslick. Sein Erfolg als Pianist führte ihn zu Auftritten in Deutschland, der Schweiz, Ungarn, Dänemark und Holland. Drei Jahre lang, von 1872 bis 1875, leitete er in Wien die Gesellschaft der Musikfreunde, die Konzerte veranstaltete. Nach der Uraufführung seines ersten symphonischen Werks, den Variationen über ein Thema von Haydn im Jahr 1873, vollendete Brahms die Symphonie Nr. 1, die ihn lange beschäftigt hatte. Sie wurde am 4. November 1876 enthüllt, gefolgt von der zweiten, die am 30. Dezember 1877 uraufgeführt wurde, und dem Violinkonzert (1878), das passenderweise Joseph Joachim gewidmet war, der es am 1. Januar 1879 in Leipzig uraufführte. Brahms, der 1877 von der Universität Cambridge und 1881 von der Universität Breslau zum Ehrendoktor ernannt wurde, komponierte für diesen Anlass die fröhliche Ouvertüre zu einem akademischen Fest, auf die als Kontrast dietragische Ouvertüre folgte. Dennoch vernachlässigte Brahms mit den Klavierstücken op. 76 und zwei Rhapsodien op. 79 nicht die Kompositionen für das Klavier. Am 9. November 1881 wurde sein Klavierkonzert Nr. 2 in Budapest mit großem Erfolg uraufgeführt, gefolgt von einer Reihe von Konzerten in Wien, Deutschland und Ungarn. Das Bild des jungen, glatzköpfigen, romantischen Virtuosen mit den hellen Augen wurde von nun an durch das des imposanten Meisters mit Vollbart ersetzt, der Antonín Dvořák beweihräucherte und dem Dvořák sein Streichquartett widmete. Mit fünfzig Jahren war Brahms immer noch ein inspirierter Komponist, wie seine Symphonie Nr. 3 beweist, die am 2. Dezember 1883 im Wiener Musikverein von Hans Richter uraufgeführt wurde. Ihr dritter Satz war Gegenstand populärer Bearbeitungen. Am 25. Oktober 1885 wurde die nächste, die Symphonie Nr. 4, uraufgeführt, die er selbst in Meiningen dirigierte. Nach der Uraufführung des Doppelkonzerts am 18. Oktober 1887 in Köln mit Joseph Joachim und dem Cellisten Robert Hausmann widmete er sich in den letzten Jahren dem Klavier und der Kammermusik. Im Jahr 1889 kam Thomas Edisons Assistent Theo Wangemann, um es am Klavier aufzunehmen, doch die kaum hörbare Quelle ist lediglich von dokumentarischem Interesse. Also hatte Brahms, der mit Gustav Mahler und Johann Strauß II zusammenarbeitete, genügend Ressourcen, um das Streichquintett Nr. 2 (1890) und für das Klavier drei Intermezzi op. 117, Sechs Stücke op. 118 und Vier Stücke op. 119 (1892-1893) zu komponieren. Als er sich zur Ruhe setzen wollte, lernte er den Solisten Richard Mühlfeld kennen und komponierte das Trio für Klarinette, Violoncello und Klavier und das Quintett für Klarinette und Streicher (1891) sowie zwei Klarinettensonaten (1894). Er verliebte sich auch in die 28-jährige Mezzosopranistin Alice Barbi, die sich jedoch weigerte, eine feste Beziehung einzugehen. 1896 schrieb er die Vier ernsten Gesänge für Clara Schumann, die am 20. Mai des folgenden Jahres starb. Am 3. April 1897 starb Johannes Brahms im Alter von 63 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Er liegt auf dem Wiener Zentralfriedhof neben Beethoven und Schubert begraben.