Ofra Haza (19. November 1957 - 23. Februar 2000) war eine israelische Sängerin, Komponistin und Schauspielerin, die wegen ihres bahnbrechenden Einflusses auf die Verschmelzung von traditioneller jemenitischer Musik und globalem Pop auch als "Madonna des Ostens" bezeichnet wurde. Sie wurde in Tel Aviv im Armenviertel Hatikva als neuntes Kind einer jemenitisch-jüdischen Familie geboren und wuchs eingetaucht in die traditionellen jemenitischen und hebräischen Lieder auf, die ihr von ihrer Mutter überliefert wurden. Im Alter von 12 Jahren schloss sie sich der örtlichen Theatergruppe an, die von Bezalel Aloni geleitet wurde, der später ihr Manager wurde. Mit 19 Jahren, nach ihrem Militärdienst, gewann sie 1978 einen nationalen Gesangswettbewerb mit "Hallelujah" und startete damit ihre Karriere. Nach ihrem Debütalbum 1977 markierten die folgenden Al Ahavot Shelanu (1979) und Bo Nedaber (1981) den Beginn einer Erfolgsserie in Israel, wo sie mit Titeln wie "Shir Hafrecha", "Tfila" und "Galbi " zu einem Star wurde . 1983 vertrat sie Israel beim Eurovision Song Contest mit "Chai" und belegte den zweiten Platz, was ihr die Türen nach Europa öffnete. Ihr Album Yemenite Songs (1984), eine Neuinterpretation der jemenitischen Gedichte des Rabbi Shalom Shabazi aus dem 16. Jahrhundert, verschmolz traditionelle Gesänge mit elektronischen Rhythmen und Pop und erregte internationale Aufmerksamkeit. 1988 erreichte ihr Album Shaday mit dem Hit "Im Nin'alu" in mehreren europäischen Ländern die Top 10 (Nr. 1 in Deutschland und in den amerikanischen Dance-Charts), angetrieben durch ihre Verwendung in Samples von Eric B. & Rakim ("Paid in Full") und M|A|R|R|S ("Pump Up the Volume"). Dieser Erfolg machte sie zu einer Pionierin der Weltmusik, die orientalische Klänge mit Disco und Synthpop verband. Sie arbeitete mit Künstlern wie Iggy Pop, Lou Reed und Paula Abdul zusammen und nahm Duette mit Sisters of Mercy und Thomas Dolby auf. 1992 erschien ihr Grammy-nominiertes Album Kirya, auf dem sie spirituelle Themen und afrikanische Klänge erforschte und Gäste wie Iggy Pop hatte. Haza leiht auch Soundtracks ihre Stimme, z. B. dem Film Der Prinz von Ägypten (1998), in dem sie "Deliver Us" in 17 Sprachen singt. Als Schauspielerin spielte sie in israelischen Filmen wie Shlagger (1979) und Theaterproduktionen wie Les Misérables. Nach ihrer Heirat mit Doron Ashkenazi im Jahr 1997 zog sie nach Los Angeles, um näher am amerikanischen Markt zu sein, blieb aber in Israel aktiv. Ihre Karriere, die von 16 Studioalben und Welttourneen geprägt war, wurde auf tragische Weise unterbrochen, als sie im Jahr 2000 im Alter von 42 Jahren an den Folgen einer AIDS-bedingten Lungenentzündung starb, obwohl die offizielle Ursache nach wie vor umstritten ist. Haza hinterließ ein bleibendes Vermächtnis, verkaufte mehr als 5 Millionen Alben und beeinflusste die Weltmusik, indem er die jemenitisch-jüdische Kultur in einen universellen Popsound integrierte und Künstler wie A-WA und Achinoam Nini inspirierte. Sein Bild zierte 2007 eine israelische Briefmarke, und sein Kindheitshaus in Hatikva wurde zu einer Gedenkstätte.
